Los bancos chinos aún tienen un largo camino por recorrer en materia medioambiental

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Johan Frijns, BankTrack (Utrecht, Países Bajos): +31-30-2334343
Michelle Chan-Fishel, Amigos de la Tierra (San Francisco, EE. UU.): +1 202 427 3000
Doug Norlen, Pacific Environment (Washington, DC, EE. UU.): +1 202 785-8700
Techa Beaumont, Instituto de Política Mineral (Erskineville, Australia): +61 2 9557 9019
Peter Bosshard, Red Internacional de Ríos (Berkeley, EE. UU.): +1 510 848 1155

El informe concluye que los bancos internacionales deben asumir la responsabilidad de promover mejores estándares.

A informe Un informe publicado hoy por BankTrack, la red internacional de ONG que monitorea el sector financiero, y Amigos de la Tierra-EE. UU., revela que solo dos de los diez bancos más importantes de China —el Banco de Desarrollo de China (CDB) y el Banco de Exportación e Importación de China (Chexim)— han divulgado públicamente sus políticas ambientales. Las políticas de ambos bancos no cumplen con las mejores prácticas internacionales, mientras que los ocho bancos restantes encuestados no contaban con estándares de financiamiento ambiental disponibles públicamente. [1]

Con este informe, BankTrack busca llenar un vacío en el conocimiento público sobre las políticas ambientales de los bancos chinos. Las instituciones financieras chinas han desempeñado durante mucho tiempo un papel clave en la financiación del desarrollo industrial del país, y hoy también se están convirtiendo en actores clave en la financiación de actividades ambiental y socialmente sensibles en todo el mundo.

“Al adoptar estándares de financiación ambiental de primer nivel, los bancos chinos pueden desempeñar un papel importante en el avance de la sostenibilidad a nivel global”, afirmó Johan Frijns, coordinador de BankTrack. “De lo contrario, amenazan con frenar cualquier avance logrado en el desarrollo de dichos estándares para el sector bancario internacional”.”

Las normas actuales se centran en el cumplimiento legal

El informe, titulado "Es hora de ser ecológico: Responsabilidad ambiental en el sector bancario chino", concluyó que las políticas de financiación ambiental de los bancos chinos se centran principalmente en garantizar que sus clientes cumplan con las leyes ambientales, por lo que están muy por detrás de las de los bancos internacionales. El informe incluye ejemplos de varias transacciones ambiental y socialmente sensibles financiadas por bancos chinos, como la planta de celulosa Kiani Kertas de China National Machinery & Equipment Import-Export Corp en Indonesia.

Sin embargo, el informe también señala algunas señales alentadoras de que Pekín está empezando a incentivar a los bancos a prestar más atención a las cuestiones ambientales. Por ejemplo, el Banco Popular de China ha desarrollado recientemente una nueva base de datos crediticia que incluye datos de cumplimiento ambiental de los prestatarios. Esto permitirá a los bancos chinos evaluar el grado de cumplimiento de las leyes ambientales por parte de las empresas antes de ofrecer préstamos.

Por último, el informe muestra que muchos bancos internacionales, que poseen participaciones significativas en bancos chinos, tienen la capacidad de instituir estándares ambientales de clase mundial a través de sus acuerdos de inversión estratégica.

“Los bancos internacionales se han quejado de que la falta de estándares de financiación ambiental en sus pares chinos los coloca en desventaja competitiva”, afirmó Michelle Chan-Fishel, de Amigos de la Tierra-EE. UU., autora del informe. ’Sin embargo, bancos como HSBC, RBS, Citigroup, Goldman Sachs y Bank of America poseen grandes participaciones en bancos chinos. Deben asumir la responsabilidad de garantizar que sus socios comerciales estratégicos también adopten los altos estándares ambientales que todos afirman tener“.”

El secreto impide una evaluación adecuada

Ninguno de los bancos comerciales del estudio había divulgado públicamente sus políticas ambientales, y un desafío clave para la redacción del informe fue la falta de transparencia de los bancos chinos. Por ejemplo, la política de Chexim no se publicó hasta finales de abril de 2007, en respuesta a una solicitud de Pacific Environment, un grupo miembro de BankTrack.

“La falta de transparencia y de mecanismos de participación pública de los bancos chinos son dos deficiencias fundamentales que los sitúan muy por detrás de sus pares internacionales’, afirmó Doug Norlen, de Pacific Environment. ”En los últimos años, casi todos los demás bancos públicos y privados del mundo que han adoptado estándares ambientales líderes lo han hecho en consulta con la sociedad civil“.”

Implementación poco clara

El informe también planteó dudas sobre la correcta implementación de las políticas ambientales declaradas por los bancos, un problema que también afecta a los Principios de Ecuador, una iniciativa voluntaria sobre financiación de proyectos, así como a bancos individuales que han adoptado sus propios estándares. Por ejemplo, el resumen de políticas del CDB establece que solo financia operaciones incluidas en una lista de proyectos aprobados publicada por la Agencia Estatal de Protección Ambiental de China. Sin embargo, dada la rápida expansión del perfil internacional del CDB, no está claro cómo el banco garantiza el cumplimiento normativo en las actividades internacionales de sus clientes.

De igual manera, las cuestiones de implementación también se aplican al Banco de Exportación e Importación de China, cuya política ambiental incluye un lenguaje ambiguo que le impide financiar proyectos que generen daños ambientales inaceptables. Por ejemplo, la mina de níquel Ramu en Papúa Nueva Guinea, financiada tanto por el CDB como por Chexim, propone utilizar la controvertida práctica de la eliminación submarina de relaves como mecanismo para la eliminación de residuos mineros tóxicos.

“La propuesta de utilizar la disposición submarina de relaves en esta mina ha sido desacreditada por estudios científicos independientes”, declaró Techa Beaumont, del Instituto de Política Mineral. “El uso de esta práctica, especialmente en una región conocida por corrientes ascendentes que pueden arrastrar estos desechos tóxicos a la superficie, representa un daño ambiental significativo que podría dar lugar a infracciones de las políticas ambientales de Chexim. Hay pocos indicios de que se haya realizado una evaluación y un monitoreo ambientales adecuados, a pesar de los compromisos de la política ambiental de Chexim para mejorar estos aspectos del desarrollo del proyecto”.”

El informe también incluye un estudio de caso sobre la presa de Merowe, financiada por Chexim en Sudán, un proyecto que es indicativo del nuevo papel del banco como financista clave de proyectos de infraestructura en países pobres.

“El Banco Exim de China debería evitar los errores que han cometido las instituciones financieras occidentales y abordar las cuestiones ambientales y de gobernanza en sus decisiones crediticias”, declaró Peter Bosshard, de la Red Internacional de Ríos. “Proyectos como la presa de Merowe en Sudán, que destruyen el medio ambiente y empobrecen a las personas afectadas, no propiciarán el desarrollo sostenible y desaprovecharán la gran oportunidad que representa el nuevo rol de China”.”

[1] Los bancos cubiertos en este informe incluyen: Banco de China, Banco Industrial y Comercial de China, Banco de Construcción de China, Banco Agrícola de China, Banco de Desarrollo de China, Banco de Exportación e Importación de China, Corporación de Seguros de Exportación y Crédito de China (Sinosure), Banco de Desarrollo Agrícola de China, Banco de Comunicaciones y China CITIC Group (China CITIC Bank).

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El informe se puede encontrar en
www.foe.org/pdf/Informe_del_Banco_Chino_5-9-07.pdf

Política medioambiental de Chexim:
http://www.pacificenvironment.org/article.php?id=2362
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