Sentencia judicial exige límites diarios más estrictos a la contaminación del río Anacostia

La EPA debe ahora adoptar límites a la contaminación que reduzcan los picos de contaminación perjudiciales para los peces y los recreacionistas.

Contacto:
Howard Fox / David Baron, Earthjustice (202) 667-4500
Chris Weiss, Amigos de la Tierra (202) 222-0746

Washington, D.C. – El río Anacostia, que atraviesa el corazón de la capital de Estados Unidos y ha sido descrito como uno de los ríos más contaminados del país, experimentará una menor contaminación y, con suerte, un futuro más limpio gracias a un fallo de un tribunal federal emitido hoy. El Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia dictaminó hoy por unanimidad que los límites de contaminación exigidos por la Ley de Agua Limpia deben establecerse como cargas diarias, no estacionales o anuales, como lo había hecho la Agencia de Protección Ambiental.

Earthjustice, en representación de Amigos de la Tierra, interpuso un litigio que cuestionaba el enfoque de la EPA para establecer límites de contaminación en el río Anacostia. Si bien la Ley de Agua Limpia exige la "carga máxima diaria total", la EPA establece las cargas como promedios anuales y estacionales a largo plazo. El enfoque de la agencia no solo es ilegal, sino que también permite grandes picos de contaminación a corto plazo que perjudican al río y a sus usuarios. Estos picos de contaminación causan la muerte de peces, generan niveles peligrosos de bacterias y producen aguas turbias y desagradables, inapropiadas para la navegación y otras actividades recreativas.

El tribunal escribió en su dictamen que “'Diariamente' connota 'todos los días'. Los médicos que realizan rondas diarias serían de poca utilidad para sus pacientes si estas aparecieran estacionalmente o anualmente. Y nadie considera 'danos hoy nuestro pan de cada día' como una oración para el sustento estacional o anual‘. Para obtener una copia del dictamen de hoy, comuníquese con Jared Saylor en [email protected].

“Esta decisión del Tribunal es una llamada de atención para la EPA y el Distrito, quienes querían renunciar al objetivo de hacer que el Anacostia fuera apto para la pesca, la natación y la navegación”, declaró Howard Fox, abogado de Earthjustice. “Al entrar en el siglo XXI, es inexcusable que los navegantes en la capital de nuestra nación sigan encontrando aguas residuales sin tratar y peces muertos”.”

El río Anacostia, que corre desde Maryland a través del Distrito de Columbia y finalmente desemboca en el río Potomac, ha sido clasificado como uno de los ríos más contaminados del país. La escorrentía urbana y un sistema de alcantarillado anticuado que vierte aguas residuales sin tratar directamente al río durante las fuertes lluvias han causado la muerte de peces y perjudicado las actividades recreativas en el río y sus alrededores. No se recomienda pescar ni nadar en el Anacostia debido a los altos niveles de contaminación.

“Esta es una victoria para el río Anacostia y la gente del Distrito”, dijo Chris Weiss, de Amigos de la Tierra. “Este río ha estado abandonado durante años con niveles insalubres de contaminación. Ahora que el tribunal se ha pronunciado, la EPA debe mejorar su restauración para que todos podamos volver a disfrutar de la pesca y la natación en el río Anacostia”.”

La Ley de Agua Limpia exige que la EPA apruebe límites de contaminación para los contaminantes que afectan ríos, arroyos, lagos y riachuelos. Una vez aprobados, la EPA debe incorporar estos límites de contaminación en los permisos para fuentes puntuales, como los emisarios de alcantarillado.