Se insta a la EPA a reducir la contaminación procedente de los barcos que provoca el calentamiento global

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La decisión de la Corte Suprema de EE. UU. allana el camino para que la EPA regule los gases de efecto invernadero bajo la Ley de Aire Limpio

WASHINGTON — Una coalición de defensores del medio ambiente presentó hoy una petición ante la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), solicitando que la agencia establezca normas de contaminación para grandes buques oceánicos. Estos buques incluyen cargueros y cruceros. Earthjustice, el principal bufete estadounidense de abogados ambientalistas de interés público, presentó esta primera petición en nombre de Oceana, Amigos de la Tierra y el Centro para la Diversidad Biológica.

El Fiscal General de California, Edmund G. “Jerry” Brown, Jr., también presentó hoy una petición al Administrador de la EPA de EE. UU., Stephen L. Johnson, en nombre del estado de California, con una solicitud similar.

Las peticiones requerirían que la EPA evalúe las contribuciones de los barcos al calentamiento global, busque comentarios públicos y emita reglas para reducir esta contaminación o explique por qué no actuará.

La decisión de abril de 2007 de la Corte Suprema de los Estados Unidos estableció claramente que la Ley de Aire Limpio otorga a la EPA la autoridad para abordar el calentamiento global. La EPA debe actuar de inmediato y emitir regulaciones para limitar la contaminación que contribuye al calentamiento global. Las peticiones presentadas hoy inician el proceso de imposición de regulaciones obligatorias al sector del transporte marítimo. Los peticionarios solicitaron a la EPA que respondiera en un plazo de 180 días.

El problema del cambio climático

La ciencia es inequívoca. El cambio climático global es real, se produce a un ritmo alarmante con consecuencias catastróficas y está causado principalmente por la actividad humana. Los buques son fuentes importantes de emisiones de gases de efecto invernadero. La flota mundial de buques marinos libera casi el 3 % del dióxido de carbono mundial, una cantidad comparable a las emisiones de Canadá. Debido a su gran número y a sus prácticas operativas ineficientes, los buques marinos liberan un gran volumen de contaminantes que contribuyen al calentamiento global, en particular dióxido de carbono, óxido nitroso y carbono negro (o hollín).

A pesar de su impacto en el clima global, las emisiones de gases de efecto invernadero de los buques no están reguladas actualmente por el gobierno de Estados Unidos. Además, estas emisiones no están limitadas por el Protocolo de Kioto ni por otros tratados internacionales que abordan el calentamiento global.

La contribución de los buques al problema del cambio climático

La actividad naviera mundial ha aumentado un 3 % anual durante las últimas tres décadas y se prevé que esta tasa de crecimiento aumente. Si el consumo de combustible se mantiene sin cambios, la contaminación del transporte marítimo aumentará considerablemente, duplicándose para 2020 respecto a los niveles de 2002 y triplicándose para 2030.

“La contaminación procedente de los barcos, que provoca el calentamiento global, es un problema considerable. Pero, afortunadamente, tiene solución”, afirmó Danielle Fugere, de Amigos de la Tierra. “Velocidades más lentas, combustibles más limpios, mejores barcos: las medidas que debe tomar la industria naviera son claras. La EPA debe garantizar que se tomen estas medidas”.”

Por qué debería importarnos

El cambio climático ya está provocando un derretimiento generalizado de los glaciares y el hielo marino del Ártico, acortando la temporada de nieve y aumentando las temperaturas globales.

El consiguiente aumento del nivel del mar podría eliminar hasta el 22 % de los humedales costeros del mundo y hasta el 43 % de los humedales de Estados Unidos. Los humedales proporcionan hábitat, protegen contra inundaciones y mareas de tempestad, y contribuyen a las economías locales.

Nuestros océanos y entornos de agua dulce, incluyendo los organismos en la base de la cadena alimentaria acuática, ya se encuentran bajo presión debido al cambio climático. Las poblaciones de algas, plancton y peces han cambiado en respuesta a los cambios en la temperatura del agua, la capa de hielo, el contenido de oxígeno, la salinidad y la circulación. Si mueren, ecosistemas acuáticos enteros también lo harán.

Entre las especies que luchan por adaptarse a hábitats que cambian rápidamente se encuentran peces de agua fría, como el salmón y el bacalao, osos polares, morsas, focas, ballenas, caribúes, renos, corales, tortugas e innumerables especies de aves marinas migratorias.

“Si queremos frenar el deshielo del Ártico y salvar las especies árticas, debemos controlar la contaminación de los barcos, causante del calentamiento global”, declaró Kassie Siegel, directora del Programa Climático del Centro para la Diversidad Biológica. “Implementar las soluciones de la petición es el primer paso para frenar el calentamiento y proteger el futuro de estas especies’.”

La salud humana también se ve afectada por el cambio climático causado por la contaminación que contribuye al calentamiento global. Las enfermedades relacionadas con el clima incluyen enfermedades cardíacas y pulmonares relacionadas con la calidad del aire, insolación, desnutrición y víctimas de incendios, tormentas e inundaciones.

“El cambio climático amenaza la vida oceánica desde el Ártico hasta los trópicos. Hasta ahora, la contaminación causada por el transporte marítimo ha tenido vía libre y ya es hora de solucionarlo”, afirmó el Dr. Michael Hirshfield, vicepresidente sénior de Oceana para Norteamérica y científico jefe.

Soluciones potenciales

La petición de la coalición pide a la Agencia de Protección Ambiental que:

* Exigir a los buques marinos que aumenten su eficiencia de combustible, reduciendo así el dióxido de carbono y otros contaminantes.

* Exigir que los buques marinos utilicen combustibles más limpios para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y de hollín.

* Extender estas nuevas regulaciones a todos los buques de carga marítima que operan en aguas estadounidenses, ya sea que estén registrados en Estados Unidos o en otro país, para evitar cargas desproporcionadas sobre los buques estadounidenses y reducir la contaminación emitida en aguas estadounidenses.

“Detener y revertir el calentamiento global requerirá innovación en todos los sectores de la economía global”, declaró Tim Ballo, abogado de Earthjustice. “Hoy solicitamos a la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. que comience a regular seriamente la contaminación que causa el calentamiento global. Ya pasó el tiempo de las medidas voluntarias”.”

Puede leer el contenido final de la petición presentada ante el Administrador de la EPA aquí.

Oceana es un grupo internacional de conservación de los océanos que trabaja para proteger y restaurar los ecosistemas oceánicos frente a numerosas amenazas, incluido el cambio climático. Para más información, visite www.oceana.org/clima.

Amigos de la Tierra es la voz estadounidense de la federación ambientalista más grande del mundo, con grupos de base en más de 70 países. Amigos de la Tierra lucha por defender el medio ambiente y garantizar un mundo sano y justo. Su Campaña Buques Limpios trabaja para reducir la contaminación causada por barcos y otras embarcaciones oceánicas. Para más información, visite www.foe.org.

El Centro para la Diversidad Biológica es una organización nacional de conservación sin fines de lucro con más de 35,000 miembros dedicados a proteger especies en peligro de extinción y áreas silvestres. Para más información, visite www.biologicaldiversity.org.

Earthjustice es un bufete de abogados de interés público sin fines de lucro dedicado a proteger los magníficos lugares, los recursos naturales y la vida silvestre de nuestro planeta, y a defender el derecho de todas las personas a un medio ambiente sano. Impulsamos cambios trascendentales al aplicar y fortalecer las leyes ambientales en nombre de cientos de organizaciones y comunidades. Para más información, visite www.earthjustice.org.

 

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