Amtrak gana impulso en la propuesta del subcomité del Senado que podría conducir a un presupuesto adecuado

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WASHINGTON, D.C. – En una medida que podría resultar en la primera asignación adecuada de fondos para Amtrak en años, un subcomité del Senado de EE. UU. recomendó hoy 1.400 millones de dólares en fondos para Amtrak. En junio, la Cámara de Representantes de EE. UU. votó a favor de financiar a Amtrak al nivel más alto en años. Amtrak ha declarado que necesita al menos 1.800 millones de dólares en el año fiscal 2006.

“Votación tras votación y comité tras comité, el nivel de financiación de Amtrak sigue aumentando. Los partidarios de Amtrak tienen la cautelosa esperanza de que este impulso sea un presagio de lo que está por venir, afirmó Colin Peppard, Coordinador de Políticas de Transporte de Amigos de la Tierra.

Amtrak se ha visto afectada por una falta crónica de financiación a lo largo de su existencia. Cuando el Congreso creó Amtrak en 1971, la empresa ferroviaria heredó trenes que necesitaban urgentemente una renovación y kilómetros de vías abandonadas. Una inversión inicial insuficiente obligó a la cancelación inmediata de muchas rutas. El día de su fundación, las rutas se redujeron en 61.800 kilómetros y los recorridos diarios se redujeron de 470 a 290. Desde entonces, Amtrak ha recibido sistemáticamente un presupuesto insuficiente, lo que también conlleva un alto grado de incertidumbre.

“Desde el día de la fundación de Amtrak, el Congreso nunca le ha dado la oportunidad de alcanzar su máximo potencial”, dijo Peppard. “En cambio, el ferrocarril estadounidense se ve obligado a cantar para su cena cada año, mientras que el Congreso le exige cada vez más cosas. Estas expectativas son completamente irreales’.”

Amtrak sigue a duras penas con una financiación insuficiente. Recibió 1200 millones de dólares en el año fiscal 2005, en lugar de los 1800 millones que necesitaba para abordar importantes retrasos en el mantenimiento. Esta continua falta de financiación ha obligado a Amtrak a posponer tareas vitales de mantenimiento, inversiones de capital y otras reformas para mantener su solvencia.

“Por primera vez en décadas, el Congreso podría estar listo para darle a Amtrak el dinero que necesita para comenzar una verdadera transformación hacia un ferrocarril de clase mundial”, dijo Peppard.

A principios de este año, la administración Bush propuso $360 millones para Amtrak, una cifra que habría forzado la quiebra del sistema. Aun así, la Cámara de Representantes aprobó en junio una medida por votación oral que elevó la asignación presupuestaria de Amtrak a su nivel más alto en la historia reciente: $170 millones, lo que demuestra un fuerte apoyo al sistema. El aumento del Senado es alentador, pero el Comité de Asignaciones y el pleno del Senado aún deben votar sobre esta medida.

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