Chertoff criticado por jactarse de haber reducido el riesgo de los vagones de ferrocarril

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Las críticas llegan mientras el DHS celebra su quinto aniversario

WASHINGTON, DC—Un grupo ambientalista que ha sido líder en la lucha para desviar los “trenes tóxicos” fuera de las áreas urbanas más densamente pobladas del país criticó hoy la afirmación del Secretario de Seguridad Nacional, Michael Chertoff, de que uno de los principales logros de su agencia ha sido una reducción drástica del riesgo de los envíos de gases venenosos en vagones de tren.

“Amigos de la Tierra está asombrado y consternado por la afirmación del Secretario Chertoff de haber reducido drásticamente el riesgo de los envíos de gases tóxicos por vagones de ferrocarril”, declaró Brent Blackwelder, presidente de Amigos de la Tierra. “Este supuesto logro fundamental es un fraude. De hecho, la agencia de Chertoff ha trabajado para socavar la seguridad ferroviaria, combatiendo tenazmente el desvío de trenes peligrosos y trabajando para debilitar la ley de desvío que el Congreso promulgó en julio de 2007”.”

Hoy se conmemora el quinto aniversario de la creación del Departamento de Seguridad Nacional. En las últimas semanas, el secretario Chertoff ha mencionado la mejora de la seguridad ferroviaria como uno de los logros clave del departamento. Por ejemplo, en un desayuno del Christian Science Monitor el 27 de febrero, Chertoff declaró: “Hemos reducido drásticamente la vulnerabilidad de las sustancias químicas en el transporte ferroviario al reducir el tiempo de permanencia; reduciendo el tiempo que las sustancias químicas permanecen sin supervisión en los vagones”.”

Fred Millar, consultor de Amigos de la Tierra, cuestionó la afirmación del Secretario Chertoff de que la amenaza más sustancial proviene de los trenes que permanecen detenidos.

“Los trenes tóxicos recorren rutas de más de mil millas y a menudo cambian de vía en las estaciones ferroviarias urbanas varias veces antes de llegar a sus destinos”, dijo Millar. “Un vagón cisterna de gas cloro liberado cerca de un evento urbano concurrido, como los fuegos artificiales del 4 de julio en el centro comercial DC Mall, o un estadio deportivo lleno, podría matar o herir a 100,000 personas en media hora. Solo si el secretario Chertoff considera que los terroristas son extremadamente estúpidos y lentos para disparar, podría sostener que no pueden atacar vagones de 90 toneladas, sin blindaje y de lento movimiento, claramente marcados y tan sorprendentemente accesibles que a menudo están pintados con grafitis”.”

“No se trata solo de terrorismo”, añadió Blackwelder. “También existe la amenaza de un descarrilamiento o accidente accidental. Justo en noviembre pasado, un tren que transportaba carbón descarriló en un puente sobre el río Anacostia, a kilómetros del Capitolio de Estados Unidos. Imaginen si ese tren hubiera transportado gas cloro”.”

El historial de la administración Bush en materia de seguridad ferroviaria deja mucho que desear. En 2006, la administración solicitó medidas de seguridad "voluntarias" a las compañías ferroviarias. En comparación, otras industrias, como las aerolíneas y los puertos, estaban sujetas a regulaciones serias y, en ocasiones, onerosas y costosas. Impulsado por la inacción de la administración Bush, el Congreso promulgó en 2007 una nueva, aunque defectuosa, ley de desvío de materiales peligrosos para el ferrocarril. El 3 de agosto, el presidente Bush firmó la HR 1, la "Ley de la Comisión del 11-S", que incluye la Sección 1551, que exigía el desvío de los cargamentos químicos ferroviarios más peligrosos. Desafortunadamente, el Departamento de Transporte está redactando regulaciones que otorgarán a los ferrocarriles 27 maneras diferentes de NO desviar sus rutas, y los ferrocarriles podrán seleccionar sus rutas en secreto, sin la participación de los gobiernos estatales y locales.

Se espera que el Secretario Chertoff se dirija al Departamento de Seguridad Nacional durante una celebración de aniversario a las 12:30 p.m. de hoy.

Fred Millar, consultor de Amigos de la Tierra, ha trabajado con legisladores en Washington, DC, otras diez ciudades objetivo y dos estados para introducir leyes que obliguen a desviar con fines de protección los envíos de los productos químicos más peligrosos que llegan a los vagones de ferrocarril.

 

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