El Senado aprueba una importante reforma de Amtrak y una enmienda al paquete de financiación que establece un futuro positivo para Amtrak.

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Washington D. C. – El Senado de Estados Unidos aprobó hoy un importante paquete de reformas para Amtrak, con el objetivo de modernizar el ferrocarril y evitar el veto de la Casa Blanca a la financiación de Amtrak, aprobado a finales de octubre. La enmienda, adjunta al Proyecto de Ley de Reconciliación para la Reducción del Déficit (S. 1932), aumenta la supervisión de Amtrak y otorga al sector privado y a los estados un mayor protagonismo, a la vez que fomenta la inversión de capital en vías, trenes y estaciones.

“Este proyecto de ley responde a las peticiones de reforma de la Casa Blanca y otros críticos, a la vez que encamina a Amtrak hacia la estabilidad a largo plazo”, declaró Colin Peppard, Coordinador de Política de Transporte. “Esta enmienda contiene ideas muy nuevas e interesantes, y es un paso en la dirección correcta para Amtrak”.”

Hace dos semanas, la Casa Blanca explicó su oposición al nivel de financiación de Amtrak de 1.450 millones de dólares aprobado por el Senado para 2006 en una Declaración de Política Administrativa. “A falta de reformas, este nivel de financiación con fondos públicos para una empresa privada sería inaceptable para la Administración, y los asesores principales del presidente recomendarían que vetara el proyecto de ley”, decía la declaración.

El texto de la enmienda fue redactado por Trent Lott (republicano por Mississippi) y Frank Lautenberg (demócrata por Nueva Jersey) y fue aprobado en el Senado por 93 votos a favor y 6 en contra. Un proyecto de ley similar independiente fue aprobado por el Comité de Comercio del Senado por un margen de 17 a 4, pero no logró obtener una votación a favor ni en contra en el pleno del Senado. La legislación sobre la reforma de Amtrak ha enfrentado dificultades similares en la Cámara de Representantes.

“Es lamentable que los líderes de la Cámara de Representantes y del Senado se hayan mostrado reacios a votar sobre la reforma legislativa de Amtrak”, dijo Peppard. “Parece que ambas cámaras votan abrumadoramente a favor de Amtrak cada vez que se realizan votaciones”.”

El aumento de los precios de la gasolina y la inestabilidad en la industria aérea hacen de Amtrak una opción cada vez más atractiva. Además, viajar en tren suele ser más eficiente y mucho menos contaminante que viajar en coche o avión.

Las disposiciones específicas del proyecto de ley serían:

 

• reducir el subsidio operativo de Amtrak
• Dar a los estados la oportunidad de recibir fondos federales equivalentes para inversiones ferroviarias y proyectos de capital.
• Mejorar el sistema de contabilidad de Amtrak y exigirle que presente anualmente un plan financiero de cinco años.
• Establecer un programa piloto para permitir la licitación de otros operadores ferroviarios privados.

   

Quizás lo más importante es que el proyecto de ley establecería un proceso para resolver los conflictos con los ferrocarriles de carga que resultan en un bajo rendimiento y calidad del servicio. Los ferrocarriles de carga actualmente poseen la mayoría de las vías que utiliza Amtrak, y el servicio de carga con frecuencia retrasa considerablemente los trenes de Amtrak o limita sus horarios y lugares de operación.

 

 

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