Estados Unidos y Canadá buscan la aprobación internacional de una zona de reducción de la contaminación atmosférica para buques

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Estados Unidos y Canadá buscan la aprobación internacional de una zona de reducción de la contaminación atmosférica para buques

Una zona de control de emisiones costeras sería beneficiosa para la salud pública y el medio ambiente; sin embargo, las aguas árticas de Canadá y Alaska no estarían incluidas.

Puerto Newark, NJ—La administradora de la EPA de EE. UU., Lisa Jackson, anunció hoy, durante una conferencia celebrada al mediodía en Puerto Newark, Nueva Jersey, la presentación de una solicitud de Área de Control de Emisiones ante la Organización Marítima Internacional. De prosperar la solicitud, se requerirían reducciones drásticas de la contaminación de los grandes buques en las aguas costeras de EE. UU. y Canadá.

La contaminación atmosférica tóxica procedente de los buques constituye un grave problema de salud pública para los residentes de Estados Unidos y Canadá, especialmente para quienes viven cerca de puertos y zonas costeras con mucho tráfico. En América del Norte, aproximadamente 8.800 personas mueren anualmente a causa de estas emisiones nocivas, y estas muertes y otros efectos adversos para la salud seguirán aumentando si no se implementan regulaciones estrictas, como las propuestas hoy. Las emisiones de los buques son una de las principales razones por las que más de 40 importantes puertos estadounidenses incumplen los requisitos federales de la Ley de Aire Limpio.

“Los barcos han eludido las estrictas regulaciones, mientras que las fuentes de emisiones terrestres, como los camiones, se han enfrentado a controles cada vez más estrictos”, declaró John Kaltenstein, director de la Campaña de Buques Limpios de Amigos de la Tierra. “Los grandes barcos en Estados Unidos fueron responsables de más de un millón de toneladas de contaminantes en 2007 y, si no se implementan cambios, producirán casi cuatro millones de toneladas de contaminación atmosférica en 2030. Las protecciones propuestas hoy son absolutamente cruciales para proteger a millones de residentes de enfermedades debilitantes y muerte prematura”.”

De establecerse, esta Zona de Control de Emisiones obligará a los grandes buques que frecuentan puertos estadounidenses y canadienses a utilizar combustible cada vez más limpio. Actualmente, la mayoría de los buques queman combustible búnker contaminante para generar energía. Esta sustancia viscosa, similar al asfalto, tiene un alto contenido de azufre y metales pesados. El Área de Control de Emisiones reduciría los óxidos de azufre y las partículas en suspensión de los grandes buques en un 86 % y un 74 %, respectivamente. Una disminución del contenido de azufre reduciría la contaminación por partículas nocivas, conocida por causar enfermedades respiratorias, cáncer, enfermedades cardíacas y mortalidad prematura, así como las emisiones de óxido de azufre, que provocan neblina y lluvia ácida.

“Esta solicitud conjunta es una importante señal de cooperación entre Canadá y Estados Unidos para proteger la salud pública y el medio ambiente de las emisiones del transporte marítimo. Sin embargo, es un punto de partida, no un punto final. Actualmente, los buques consumen combustible 1800 veces más contaminante que los camiones diésel, y el Área de Control de Emisiones lograría una reducción de azufre del 0,1 %, aún 66 veces más contaminante que el diésel ultrabajo —declaró Béatrice Olivastri, directora ejecutiva de Amigos de la Tierra Canadá—. Queremos reducciones continuas, así como detalles sobre los planes de cumplimiento por parte de las autoridades.”

“A pesar de esta loable medida de Estados Unidos y Canadá, las aguas de las Islas Aleutianas, el oeste de Alaska y el Ártico canadiense y de Alaska deberían haberse incluido en esta solicitud conjunta por razones ambientales y de salud pública. Seguimos apoyando su inclusión a corto plazo y esperamos colaborar con ambos gobiernos en este importante asunto, declaró Kaltenstein.

La solicitud se puede ver en http://www.epa.gov/otaq/oceanvessels.htm#emissioncontrol.

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