El senador Graham apoya el proyecto de combustible de plutonio y suspende la nominación a Secretario de Energía

Una audiencia en el Senado podría traer fuegos artificiales sobre MOX

Washington, D.C. – El senador Graham (RS.C.) ha suspendido la nominación del Dr. Ernest Moniz para secretario del Departamento de Energía, lo que llama la atención sobre un programa de gestión del plutonio con problemas que el senador Graham busca proteger. La controversia sobre la suspensión y el costoso programa de plutonio que el senador Graham ha asumido podría desembocar en un enfrentamiento en el Senado durante la audiencia presupuestaria del Departamento de Energía de hoy.

La suspensión de la nominación se debe a un programa del Departamento de Energía, con una gestión extremadamente deficiente, para producir combustible de plutonio —combustible de óxido mixto (MOX)— a partir del excedente de plutonio para armas en la planta Savannah River del DOE, en Carolina del Sur. Shaw AREVA MOX Services, empresa francesa de plutonio y servicios nucleares, está construyendo la planta MOX en SRS, y las estimaciones de costos han aumentado de 4.900 millones de yuanes a 7.700 millones de yuanes. Solo los costos operativos se han disparado a aproximadamente 543 millones de yuanes al año.

“Debido a los crecientes problemas, el programa de plutonio MOX merece con razón su eliminación total”, declaró Tom Clements, coordinador de la campaña nuclear del sureste de Amigos de la Tierra. “No sorprende, dado el interés provinciano del senador Graham en proteger a los contratistas involucrados en el programa MOX, que haya realizado un débil intento por rescatarlo”, añadió Clements.

Según Amigos de la Tierra, la estrategia de Graham de impugnar la nominación de Moniz podría resultar contraproducente y generar un mayor escrutinio del programa, que corre el riesgo de ser cancelado por exceder considerablemente el presupuesto y el retraso en el cronograma. Amigos de la Tierra ha dado seguimiento al programa MOX desde su inicio a mediados de la década de 1990 y respalda la eliminación del plutonio como residuo, una opción más económica, rápida y segura que introducir plutonio para armas en el comercio mediante MOX.

Si bien el Departamento de Energía se ha negado a revelar el costo total del ciclo de vida del programa MOX, Amigos de la Tierra estima que el costo asciende a al menos 122 mil millones de dólares. El aumento vertiginoso de los costos, los retrasos en el cronograma y los desafíos técnicos podrían resultar en la cancelación del programa, algo que el senador Graham busca evitar dado el impacto económico en Aiken, Carolina del Sur, sede del SRS.

El anuncio de la Casa Blanca sobre el presupuesto para el año fiscal 2014, el 10 de abril, indicó que el programa MOX en Carolina del Sur "podría resultar inasequible... debido al aumento de costos y la presión fiscal". Y que la administración "evaluaría la viabilidad de estrategias alternativas de disposición del plutonio, lo que resultaría en una ralentización de la construcción de la Planta de Fabricación de Combustible MOX en 2014...".“

“Los esfuerzos del senador Graham por proteger los intereses financieros de una empresa de plutonio propiedad del gobierno francés, a expensas del contribuyente estadounidense, son inadmisibles”, declaró Clements, “y subrayan la urgente necesidad de una revisión completa de la gestión y el gasto del proyecto MOX, que se ha descontrolado”.”

El Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado votó 21-1 a favor de confirmar al Dr. Moniz, siendo el senador Tim Scott, de Carolina del Sur, el único que se opuso. El interrogatorio del senador Scott al Dr. Moniz durante su audiencia de nominación el 9 de abril se centró exclusivamente en MOX. El hecho de que ambos senadores de Carolina del Sur estén poniendo límites al programa MOX subraya que se ha convertido en un programa de empleo ineficiente para Carolina del Sur, según Amigos de la Tierra. La nominación está ahora en manos del pleno del Senado.

El Subcomité de Desarrollo de Energía y Agua del Senado se reunirá Una audiencia hoy sobre los programas de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA) del Departamento de Energía, que cubre el plutonio MOX.

Fotografías aéreas de la planta MOX en el sitio del río Savannah disponibles para su uso.

Contacto: 
Tom Clements, Columbia, SC, 803-834-3084, 803-240-7268 (móvil)
Shaun Burnie, Washington, D.C., 202-222-0733

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Notas:

1. Fotos aéreas de la planta MOX, tomadas el 29 de marzo de 2013. Crédito de la foto: Amigos de la Tierra.
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2. Declaración de la Casa Blanca (Oficina de Administración y Presupuesto) sobre la financiación del Departamento de Energía para el año fiscal 2014, incluida la revisión de la disposición del plutonio: http://www.whitehouse.gov/sites/default/files/omb/budget/fy2014/assets/energy.pdf

3. Volumen del presupuesto del DOE para el año fiscal 2014, con la sección MOX comenzando en la página DN-111: http://energy.gov/sites/prod/files/2013/04/f0/Volume1.pdf

4. Análisis del costo del ciclo de vida del programa MOX de Amigos de la Tierra, 4 de abril de 2013: Quedan 1.220 millones de dólares por gastar.
/wp-content/uploads/2017/legacy/costo_de_MOX_mirando_hacia_el_4.4.2013.pdf

5. Audiencia del Subcomité de Desarrollo de Energía y Agua del Senado, 24 de abril, sobre los programas de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA) del Departamento de Energía, que abarcan MOX:

Subcomité de Desarrollo de Energía y Agua (Presidenta Feinstein)
Hora y lugar: 2:30 p. m., en la Sala SD-192 del Edificio de Oficinas del Senado Dirksen

Orden del día: Una revisión de la solicitud de financiamiento y la justificación presupuestaria del Presidente para el año fiscal 2014 de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear.

Testigo: El Honorable Neile L. Miller
Administrador interino
Administración Nacional de Seguridad Nuclear