La EPA retrasa medidas mientras aguas residuales de barcos fluyen hacia aguas estadounidenses

Grupo ambientalista busca plazo judicial para mejoras en tratamiento de aguas residuales

WASHINGTON, D.C. – Hoy, Amigos de la Tierra, representados por Earthjustice, presentaron una demanda ante un tribunal federal para solicitar una regulación más efectiva de las descargas de aguas residuales de cruceros y otras embarcaciones en aguas estadounidenses. Tan solo los cruceros vertieron más de mil millones de galones de aguas residuales al océano el año pasado, muchas de ellas mal tratadas. Además, decenas de miles de buques transoceánicos, como cargueros y petroleros, descargaron aún más aguas residuales mal tratadas en nuestras aguas costeras.

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La cantidad y el tamaño de los barcos en aguas estadounidenses continúa expandiéndose rápidamente, mientras que las normas federales que rigen sus descargas de aguas residuales siguen obsoletas desde hace más de 35 años. Cruceros con poblaciones del tamaño de pequeños pueblos surcan nuestras costas y enormes cargueros que transportan mercancías a nuestros puertos producen y luego vierten grandes cantidades de aguas residuales parcialmente tratadas y otros desechos en nuestros océanos. Estos desechos contaminan nuestras playas, nuestros arrecifes de coral y destruyen nuestra valiosa ecología marina. La contaminación por aguas residuales también aumenta el riesgo de enfermedades para los bañistas y puede hacer que los mariscos capturados por pescadores costeros sean inseguros para el consumo. Además, las descargas de los barcos perturban las economías costeras. En 2012, las aguas residuales de los barcos contribuyeron a niveles elevados de coliformes fecales que provocaron más de 31,000 días de avisos y cierres de playas.

Marcie Keever, directora del programa de Océanos y Embarcaciones de Amigos de la Tierra, declaró: “Las aguas contaminadas con aguas residuales no solo perjudican la vida marina, sino también a las personas que las utilizan. Estos vertidos de aguas residuales de los barcos contribuyen al riesgo de efectos graves para la salud, potencialmente mortales, como enfermedades gastrointestinales, hepatitis, otorrinolaringología, vómitos y enfermedades respiratorias. La EPA informó en el año 2000 que sus normas de tratamiento de aguas residuales de barcos estaban desactualizadas y necesitaban una actualización. Después de 38 años, es hora de que la EPA actúe”.”

Las leyes ambientales estadounidenses no han seguido el ritmo del crecimiento de la industria. En ciertas regiones, como Nueva Inglaterra y California, se han prohibido los vertidos de aguas residuales de barcos cerca de la costa. Sin embargo, el noroeste, el golfo de México y casi todo el sureste siguen desprotegidos de las aguas residuales de barcos. Se necesitan urgentemente nuevas leyes y normas para proteger todas nuestras aguas oceánicas.

Amigos de la Tierra tiene un historial de instar a la EPA a actuar en este asunto. En abril de 2009, Amigos de la Tierra solicitó a la EPA que actualizara sus normas de rendimiento de 1976 y los límites de contaminación para los dispositivos de saneamiento marino a bordo (los sistemas que se supone tratan las aguas residuales en los buques) para reflejar mejoras drásticas y rentables en las tecnologías de tratamiento de aguas residuales, y para establecer nuevos requisitos de monitoreo, registro e informes para garantizar el cumplimiento. Cinco años después, la EPA aún no ha emitido una respuesta sustancial ni propuesto cambios a las normas.

“La EPA está obligada, según la Ley de Agua Limpia, a proteger a quienes nadan, navegan y pescan en aguas afectadas por las descargas de aguas residuales de los barcos”, declaró Andrea Treece, de Earthjustice, quien presentó la demanda en nombre de Amigos de la Tierra. “Existen opciones modernas de tratamiento de aguas residuales a un costo relativamente bajo, pero la EPA no ha actualizado sus regulaciones para reflejar estos avances desde 1976. Como resultado, los barcos pueden verter aguas residuales cargadas de bacterias en algunas de nuestras aguas más valiosas”.”

Los vertidos de aguas residuales cerca de los bancos de mariscos pueden ser especialmente peligrosos para la salud pública. Al consumirse crudos o poco cocidos, los mariscos contaminados pueden suponer riesgos considerables para la salud de quienes los consumen. Los arrecifes de coral también son vulnerables a los daños causados por las descargas de aguas residuales de los buques. Los patógenos de las aguas residuales pueden causar enfermedades y cicatrices en muchas especies de coral. Los nutrientes de las aguas residuales, como el nitrógeno y el fósforo, promueven el crecimiento excesivo de algas, lo que consume el oxígeno del agua y puede sofocar los arrecifes y los ecosistemas marinos que sustentan.

Es importante señalar que las líneas de cruceros, en particular, no son igualmente responsables en lo que respecta al tratamiento y vertido de aguas residuales. Amigos de la Tierra 2013 Informe de calificaciones de cruceros Se descubrió que Disney, Norwegian, Royal Caribbean, Celebrity, Cunard y Seabourn Cruise Line han instalado sistemas avanzados de tratamiento de aguas residuales en la mayoría de sus barcos, mientras que Carnival, Silversea, Costa y Crystal Cruises recibieron calificaciones reprobatorias.

Contacto:
Marcie Keever, Amigos de la Tierra, 510-900-3144, [email protected] 
Andrea Treece, Earthjustice, 415-217-2089, [email protected]