El nuevo presidente de Indonesia da un paso clave para proteger las selvas tropicales de las plantaciones de palma aceitera.

En nuestra campaña para detener la expansión de las plantaciones de palma aceitera, Friends of the Earth US trabaja en estrecha colaboración con nuestros socios de Walhi/Friends of the Earth Indonesia, y nos complace anunciar que Walhi ha logrado un paso importante hacia uno de los objetivos centrales de su campaña contra el aceite de palma: el nuevo presidente de Indonesia, Joko Widodo, ha ordenado al Ministerio de Medio Ambiente y Silvicultura que revise las licencias de las empresas que han convertido turberas en plantaciones de palma aceitera.

La semana pasada, el presidente, conocido por su popular apodo Jokowi, visitó la provincia de Riau, azotada por la neblina, para observar de cerca el problema de las selvas tropicales y las turberas quemadas para su conversión en plantaciones de palma. 

“Nosotros, los habitantes de Riau, solemos dar la bienvenida a nuestros invitados diciéndoles: 'Bienvenidos a la tierra del jerebu [neblina]'‘, dijo un investigador de turba de la Universidad de Riau. Globo de Yakarta, refiriéndose al denso humo proveniente de los casi constantes incendios forestales y de matorrales de la zona. “La gente de Riau no quiere recibir a los visitantes así”, dijo. “Pero lo cierto es que esa es la realidad de nuestra vida aquí”.”

Durante una visita a la aldea de Sungai Tohor, en un distrito de Riau a menudo muy afectado por incendios forestales y neblina, el presidente Jokowi dijo que la agricultura de la gente tiene un impacto mínimo en el medio ambiente, en comparación con las plantaciones de monocultivo corporativas.

“Lo mejor que se puede hacer es dar la tierra a la gente”, declaró el presidente, según se cita en un segundo comunicado. Artículo del Jakarta Globe. “Lo que fabrican las personas suele ser respetuoso con el medio ambiente. No dañan la naturaleza. Sin embargo, si entregamos la tierra a las corporaciones, la convertirán en monocultivos.”

Como medida para frenar el problema, el presidente Jokowi ordenó a la ministra de Medio Ambiente y Silvicultura de Indonesia, Siti Nurbaya, que revisara las concesiones de las empresas de plantaciones en Riau y otras partes de Indonesia.

“He ordenado al ministro de Medio Ambiente y Silvicultura que revise las licencias de las empresas que han convertido turberas en monocultivos si se comprueba que dañan el ecosistema”, declaró Jokowi. “No hay una solución nueva para este problema, ya que todos comprenden lo que hay que hacer. Se trata de si estamos dispuestos a resolverlo”.” 

Mongabay.com señala que la medida de Jokowi se produjo poco después de que su gobierno anunciara una moratoria de cuatro a seis meses en todas las nuevas concesiones forestales. Esta prohibición va más allá de la moratoria nacional de 2011 sobre nuevas concesiones en más de 14 millones de hectáreas de bosques y turberas. 

Jokowi de pie sobre la presa del canal en Sungai Tohor. Foto de Indra Nugraha de Mongabay-Indonesia. Crédito de la foto: Mongabay.com

Los ambientalistas, entre ellos Walhi/Amigos de la Tierra Indonesia, tienen grandes esperanzas puestas en Jokowi, graduado de la Facultad de Ciencias Forestales de la Universidad Gadjah Mada, quien ha solicitado asesoramiento a Walhi sobre cómo abordar el problema del aceite de palma. El presidente se ha comprometido a sanear el sector forestal indonesio, conocido por su corrupción, como medida para reducir la deforestación. Sin embargo, Jokowi enfrenta una fuerte oposición de intereses arraigados en las industrias maderera y de plantaciones, además de un panorama político complejo, lo que convierte su misión en un desafío formidable. 

Walhi celebró la visita de Jokowi a Riau como prueba del compromiso del presidente con la solución de los problemas ecológicos, pero reconocen que este es solo un primer paso. El director ejecutivo de Walhi, Abetnego Tarigan, declaró: Globo de Yakarta que el presidente debe dar seguimiento pronto a la visita con “acciones concretas” en forma de firme aplicación de la ley.

“Entre las medidas concretas que el presidente Jokowi puede tomar de inmediato se encuentra la de ordenar la rescisión o revisión de las concesiones de las empresas que hayan demostrado estar involucradas en incendios forestales y de tierras”, dijo Abetnego.

“Las fuerzas del orden deben continuar las acciones legales contra las empresas que han sido señaladas como sospechosas, así como desarrollar investigaciones sobre las empresas contra las que los ciudadanos han presentado denuncias”, añadió.

Zenzi Suhadi, activista del bosque nacional de Walhi, declaró a los periodistas que una de las principales causas de los incendios es la laxitud en la vigilancia y aplicación de la ley por parte del gobierno, algo que las corporaciones con concesiones forestales han llegado a dar por sentado.

“¿Por qué ocurren estos incendios?”, preguntó Suhadi. “Porque el gobierno y las fuerzas del orden han hecho la vista gorda intencionadamente ante quienes se benefician de ellos. Si la policía se tomara esto en serio, los incendios no habrían ocurrido. Las revisiones regulatorias y las evaluaciones de licencias deberían ser prioridades del gobierno”.”

“Se puede engañar a la ley, pero el medio ambiente no miente”, dijo.

Desbroce de turberas en Riau para una plantación industrial. Se excavan canales para drenar la zona antes de talar los árboles. Las turberas drenadas son altamente inflamables. Fotografía: Rhett A. Butler., Mongabay.com

Foto superior izquierda: El presidente Jokowi (derecha) y el director ejecutivo de Walhi, Abetnego Tarigan (centro, segunda fila), en la aldea de Sungai Tohor. Crédito de la foto: Walhi/Amigos de la Tierra Indonesia.