Nuevo análisis: Aumento de las comidas a base de plantas en las escuelas de California

BERKELEY, CA — Con el regreso a clases de los niños estadounidenses, un nuevo informe, Tendencias de alimentación basada en plantas en los almuerzos escolares de California, encuentra mejoras notables en la frecuencia, calidad y variedad de comidas de origen vegetal culturalmente diversas que se incluyen en los menús escolares.  

“Aplaudimos el firme compromiso del personal de nutrición escolar para satisfacer la creciente demanda estudiantil de comidas escolares a base de plantas, respetuosas con el clima y culturalmente diversas”, dijo Nora Stewart, coautora del informe y directora de programa de Amigos de la Tierra. “Tenemos la esperanza de que esta tendencia continúe, dado el importante apoyo político del estado de California para mejorar la calidad, la sostenibilidad y el acceso a las comidas escolares basadas en plantas.”   

El nuevo informe se basa en un análisis detallado que compara los platos principales de los almuerzos escolares servidos en 2019 y 2022 en los 25 distritos escolares más grandes del estado, que en conjunto representan a 1,83 millones de estudiantes y 121 millones de almuerzos servidos anualmente.  

Entre las principales conclusiones se incluyen:  

• 68% de distritos ofrecen opciones basadas en plantas diariamente o semanalmente, un aumento de 54% desde 2019. 
• El número total de platos principales de origen vegetal aumentó en 161 TP3T, pero aún representan solo 81 TP3T del total. Platos principales ofrecidos.  
• Los distritos están sirviendo platos principales de mayor calidad, elaborados íntegramente a base de plantas, como tofu teriyaki, tamales veganos, chana masala y lo mein de verduras. 
• Los platos principales de carne procesada representan casi una quinta parte (18%) de todos los platos principales. Ofrecido, un aumento de 11% desde 2019. 
• Más de la mitad (57%) de todas las opciones en los menús escolares contienen queso, y algunos de estos son altamente procesados e incluyen carne (por ejemplo, pizza de pepperoni). 

El informe destaca distritos escolares como el Distrito Unificado de Santa Ana en la región metropolitana de Los Ángeles que están implementando platos principales innovadores a base de plantas que reflejan las preferencias culturales, filosóficas, religiosas y de salud de los estudiantes, con el apoyo de organizaciones sin fines de lucro como Amigos de la Tierra. Por ejemplo, la escuela secundaria Santa Ana lanzó recientemente un Iniciativa de los miércoles a base de plantas con un enfoque en el latín ARecetas americanas como avena con horchata preparada durante la noche, picadillo de lentejas y empanadas de tofu y patata. “La respuesta de los estudiantes ha sido extremadamente positiva”, comparte Josh Goddard, director de servicios de nutrición del distrito escolar unificado de Santa Ana. “Los estudiantes que siguen una dieta basada en plantas han expresado sentimientos de inclusión y apoyo, mientras que los estudiantes que siguen una dieta flexitariana han compartido un creciente aprecio por la introducción a opciones más centradas en las plantas.” 

A pesar de los importantes avances, el análisis de Amigos de la Tierra revela una presencia persistente de carne procesada poco saludable y con altas emisiones de gases de efecto invernadero, y describe recomendaciones políticas clave para mejorar la salubridad y reducir la huella de carbono de las comidas escolares. El informe constata que los platos principales más servidos en las escuelas aún incluyen alimentos poco saludables, como pizza de pepperoni, sándwiches de fiambre y hamburguesas con queso; platos que contienen carne y lácteos ultraprocesados y con una alta huella de carbono que no se ajustan a los estándares de salud. Guías Alimentarias de EE. UU. y Recomendaciones principales de salud pública.  

Este patrón se refleja en el programa de Alimentos del USDA, que proporciona productos básicos seleccionados a los distritos escolares a un costo reducido (subvencionado). Según el informe, las proteínas de origen vegetal constituyen solo 2,51 TP3T de las compras escolares de USDA Foods en todo el estado. Muchas opciones de proteínas de origen vegetal, como edamame, tofu y tempeh, no están disponibles a través del programa USDA Foods. En contraste, la carne de res, cuya producción genera al menos 20 veces más carbono que las proteínas de origen vegetal, representa casi una cuarta parte (231 TP3T) del gasto de USDA Foods. 

“El programa federal de alimentos del USDA no se alinea con las Guías Alimentarias de EE. UU. que fomentan un mayor consumo de proteínas y fibra de origen vegetal”, dijo Kari Hamerschalg, subdirectora de Alimentación y Agricultura de Amigos de la Tierra, “Es hora de que el USDA proporcione más proteínas vegetales de bajo costo, culturalmente apropiadas y ricas en fibra, que los equipos de nutrición escolar y los estudiantes merecen.” 

El informe destaca las crecientes perspectivas de un mayor progreso en los alimentos de origen vegetal a la luz de la nueva financiación estatal de California para una serie de iniciativas, entre las que se incluye la Fondo para las mejores prácticas de alimentación escolar que proporciona $100 millones para el distrito escolar Se recomienda la compra de productos vegetales de alta calidad, junto con alimentos cultivados localmente, mínimamente procesados y de producción sostenible. Sin embargo, el informe señala la necesidad de un cambio en las políticas a nivel federal, en particular la inclusión de más proteínas vegetales en el programa de alimentos del USDA. 

“Los estudiantes y el personal se entusiasman al descubrir que las nuevas incorporaciones al menú son veganas”, dijo Ksenia Glenn, directora del Servicio de Nutrición del Distrito Escolar Unificado de Upland en Condado de San Bernardino, CA que recientemente añadió opciones basadas en plantas, incluyendo una fiesta vegetariana. bol. “Esto genera un debate sobre el importante papel que pueden desempeñar las elecciones alimentarias en la protección del clima.”

Contacto experto: Nora Stewart, [email protected], 720-382-8708 

Contacto de comunicaciones: Shaye (Kerry) Skiff, [email protected], 202-222-0723