Riesgos económicos de los plaguicidas

El uso de pesticidas por parte del sector minorista de alimentos de EE. UU. en tan solo cuatro cultivos podría generar riesgos financieros por valor de 1.24 billones de dólares entre ahora y 2050. Los costos estimados incluyen 1.24 billones de dólares en daños climáticos derivados de las emisiones equivalentes de CO2 asociadas con la producción y el uso de pesticidas, y 1.24 billones de dólares en riesgos para la biodiversidad asociados con los pesticidas que dañan a los polinizadores, según este informe encargado por Amigos de la Tierra y realizado por el grupo de investigación Profundo, con sede en los Países Bajos.

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El sector alimentario es uno de los más vulnerables a la convergencia de las crisis de pérdida de biodiversidad y cambio climático, y también es uno de sus principales responsables. Los plaguicidas —término que abarca insecticidas, herbicidas y fungicidas— utilizados en las cadenas de suministro de los minoristas de alimentos contribuyen directamente a ambas crisis. Son responsables de daños generalizados a la biodiversidad, incluyendo a los polinizadores, necesarios para mantener un tercio del suministro de alimentos, y a los organismos del suelo, fundamentales para la salud del suelo, la captura de carbono, la conservación del agua y la mejora de la resiliencia climática de los agricultores. Además, los plaguicidas son combustibles fósiles, cuya producción y uso son importantes fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la agricultura. Los plaguicidas también representan riesgos devastadores para la salud humana a lo largo de la cadena de suministro, desde los consumidores hasta los agricultores, los trabajadores agrícolas y las comunidades rurales que se encuentran en la primera línea de exposición.

El informe analiza los riesgos asociados con el uso continuado de pesticidas hasta 2050 en cuatro cultivos que están presentes en productos que generan aproximadamente 551 toneladas métricas de ventas de los minoristas de alimentos de EE. UU.: maíz, soja, manzanas y almendras. Las manzanas y las almendras se encuentran entre los principales cultivos que se venden directamente a los consumidores. El maíz y la soja son los principales cultivos que se procesan para obtener alimentos envasados y piensos para la producción de carne, lácteos y huevos.  

Al evaluar las posibles pérdidas en operaciones, financiación y reputación, así como los daños externos al clima y la biodiversidad, Profundo determinó que un valor equivalente a casi un tercio (32%) del patrimonio actual de los minoristas de alimentos estadounidenses. - el Valor total de las acciones disponibles para los accionistas — Se perderían muchos beneficios si los minoristas de alimentos fueran considerados totalmente responsables de los riesgos. 

El liderazgo del mercado de plaguicidas es fundamental, dado el fracaso del gobierno estadounidense en regular adecuadamente los riesgos ambientales y para la salud de la agricultura industrial en general y de los plaguicidas en particular. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), bajo la Ley de Regulación de Plaguicidas, es responsable de la regulación ambiental y sanitaria de los plaguicidas. influencia de la industria de los pesticidas, Estados Unidos ha incumplido reiteradamente las recomendaciones científicas más sólidas y ha incumplido su obligación de proteger a la población y el medio ambiente de los plaguicidas tóxicos. La agricultura estadounidense utiliza más de 1.100 millones de libras de plaguicidas al año, lo que representa aproximadamente 151 toneladas métricas del consumo mundial total de plaguicidas. La EPA permite el uso de 85 plaguicidas prohibidos en otros países y sigue aprobando nuevos productos plaguicidas clasificados como altamente peligrosos.

Las conclusiones de este informe ponen de manifiesto la magnitud del daño asociado al uso de plaguicidas, pero constituyen una subestimación considerable. Es imposible evaluar el verdadero alcance del daño causado por los plaguicidas tóxicos en nuestro sistema alimentario. Esto se debe, en parte, a la complejidad del problema, pero también a las limitaciones inherentes a intentar expresar el valor intrínseco de un clima estable, la biodiversidad y la vida y salud humanas únicamente en términos económicos.

Acción de los minoristas de alimentos

El informe de Friends of the Earth sobre minoristas respetuosos con las abejas muestra que las principales cadenas de supermercados estadounidenses reconocen cada vez más el papel que desempeñan los plaguicidas en la pérdida de biodiversidad. Desde 2018, más de la mitad de los minoristas incluidos en el informe han establecido políticas para reducir el uso de plaguicidas tóxicos en sus cadenas de suministro. Sin embargo, a pesar de esta prometedora tendencia del sector, los esfuerzos aún están lejos de ser suficientes para abordar el continuo y generalizado uso de plaguicidas tóxicos.

Hacemos un llamado a los minoristas de alimentos para que:

• Apoyar la expansión de la agricultura orgánica en los EE. UU. y más allá como una forma principal de agricultura regenerativa que logra la salud del suelo y la protección de la biodiversidad sin el uso de más de 900 pesticidas que de otro modo estarían permitidos en la agricultura; 
• Apoyar a los agricultores no orgánicos para que eliminen los plaguicidas tóxicos mediante la adopción de un manejo integrado de plagas robusto y otras prácticas ecológicas que reduzcan la necesidad de plaguicidas; y 
• Convertir la reducción de pesticidas y otros agroquímicos en un pilar central de todas las iniciativas de agricultura regenerativa y climáticamente inteligente.