Informe sobre algas de biología sintética

En vísperas de la conferencia Bio-Based Live Americas 2017 conferencia, Biofuelwatch, y Amigos de la Tierra publicaron conjuntamente un nuevo informe Biocombustibles de microalgas: mitos y riesgos y resumen del tema Algas modificadas genéticamente: ¿“fábricas de células vivientes” o desastre inminente?

Resumen

Las microalgas, diversas y adaptables, son vitales para la regulación de los ecosistemas y el clima terrestre. Gracias a los recientes avances en ingeniería genética y biología sintética, los investigadores intentan modificar el ADN de las algas y utilizar estas algas transgénicas, potencialmente invasoras, para la producción de biocombustibles y productos químicos industriales. Sin embargo, tras décadas de investigación e inversiones masivas, aún no se ha logrado una producción comercial viable de biocombustibles de algas. Mientras tanto, las empresas recurren a productos de bajo volumen y alto valor derivados de algas transgénicas, como ingredientes para alimentos y productos de consumo, nutracéuticos y piensos, para mantenerse a flote. Estos productos carecen en gran medida de regulación y se introducen en el mercado sin que se hayan evaluado sus impactos en la salud y el medio ambiente.

Este informe examina las cuestiones ambientales, regulatorias y económicas relativas a las propuestas de biocombustibles de algas modificadas genéticamente. Asimismo, analiza el entusiasmo inversor en torno a los biocombustibles de algas, a pesar de su viabilidad comercial, los riesgos ambientales y la falta de supervisión.

Hallazgos clave

• Incluso después de décadas y millones de dólares de inversión pública y privada, la producción de biocombustibles de algas no ha logrado ser comercialmente viable.
• La ingeniería genética de microalgas para producir combustibles, productos químicos y otros productos plantea serias amenazas para el medio ambiente y la salud pública: algas invasoras que desplazan a las especies nativas, potencial de aumento de floraciones de algas nocivas e impactos en el uso de la tierra derivados de la producción de materias primas que requiere un uso intensivo de productos químicos, energía y agua.
• Varias grandes empresas que invierten en la producción de algas modificadas genéticamente están recurriendo a productos de bajo volumen y alto valor para seguir siendo económicamente viables, y algunos de estos productos ya están en el mercado., incluidos ingredientes para alimentos y productos de consumo, todos ellos derivados de algas transgénicas.
• agencias gubernamentales, incluido el Departamento de Energía (DOE) y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), junto con diversas fuentes estatales y privadas, Continuar invirtiendo fuertemente en biocombustibles de algas.
• La continua exageración del mercado en torno a los biocombustibles de algas transgénicas como sostenibles, las afirmaciones de una productividad poco realista y las promesas históricas de viabilidad comercial a la vuelta de la esquina perpetúan el mito de un “combustible milagroso” y la posibilidad de que el consumo insostenible de energía continúe “como siempre”.”  

Recomendaciones

• Inversión y recursos en soluciones más sostenibles, menos arriesgadas y probadas para los problemas climáticos y energéticos, como la eficiencia, la energía solar y eólica, la relocalización, la ampliación del transporte público y la agricultura regenerativa.
• Un enfoque precautorio para el desarrollo de algas genéticamente modificadas, que sopesa los costos y beneficios de las algas transgénicas para la sociedad y los ecosistemas en su conjunto.
• Una regulación, supervisión y evaluación federal sólida que aborde el proceso de producción, los riesgos de contaminación y que traslade la responsabilidad por la contaminación ecológica al productor.
• Un proceso transparente y democrático para evaluar y regular adecuadamente las aplicaciones nuevas, emergentes y propuestas de la biología sintética.
• Mayor inversión en soluciones más justas socialmente y menos riesgosas para los problemas ambientales, de salud y sociales.