Amigos de la Tierra estudio revisado por pares Esto demuestra que los plaguicidas ampliamente utilizados en la agricultura estadounidense representan una grave amenaza para los organismos esenciales para la salud del suelo, la biodiversidad y la captura de carbono en el suelo, fundamentales para combatir el cambio climático. Se observó que en 711 de los casos estudiados, los plaguicidas matan o dañan a los invertebrados del suelo, incluyendo lombrices, hormigas, escarabajos y abejas que anidan en el suelo.

Observamos efectos negativos en todas las clases de plaguicidas estudiadas, lo que demuestra que, como conjunto de sustancias químicas tóxicas, los plaguicidas representan un claro peligro para la vida del suelo y son incompatibles con ecosistemas edáficos saludables. Sin embargo, los organismos reguladores estadounidenses no tienen en cuenta estos daños.

El estudio, Plaguicidas e invertebrados del suelo: una evaluación de riesgos, Se trata de la revisión más extensa y completa jamás realizada sobre los impactos de los plaguicidas agrícolas en los organismos del suelo. Fue publicada en la revista Frontiers in Environmental Science y contó con la colaboración de investigadores de Friends of the Earth, el Centro para la Diversidad Biológica y la Universidad de Maryland.

Por qué es importante

Los pesticidas son una de las principales causas del declive de los insectos.

Nuestros hallazgos aportan más pruebas de que los plaguicidas contribuyen a la disminución generalizada de insectos. Esta disminución amenaza con causar daños catastróficos a los ecosistemas que sustentan toda la vida en la Tierra, incluidos los sistemas agrícolas que nos alimentan. Los suelos son uno de los ecosistemas más complejos y biodiversos del planeta, y albergan casi una cuarta parte de las especies. Se estima que una pequeña muestra de suelo contiene entre 10 y 100 millones de organismos. 

Los invertebrados del suelo proporcionan una variedad de beneficios esenciales para el ecosistema, como el reciclaje de nutrientes que las plantas necesitan para crecer, la descomposición de plantas y animales muertos para que puedan nutrir nueva vida y la regulación de plagas y enfermedades. 

Las soluciones climáticas en la agricultura deben incluir la reducción de plaguicidas tóxicos.

La idea de la agricultura regenerativa y el uso del suelo como sumidero de carbono para combatir el cambio climático está cobrando fuerza en todo el mundo. Nuestros hallazgos confirman que la reducción del uso de pesticidas es un factor clave para proteger los organismos del suelo que desempeñan un papel fundamental en la captura de carbono y en la mejora de la resiliencia de los agricultores ante sequías e inundaciones.

Es la vitalidad del suelo lo que le permite almacenar carbono. Las plantas absorben carbono del aire, lo almacenan en sus cuerpos y lo liberan a través de sus raíces. Un ecosistema rebosante de microorganismos bajo tierra transfiere el carbono de las raíces al suelo. Los invertebrados —el foco de este estudio— se alimentan de plantas caídas, descomponiéndolas y excretando excrementos y restos ricos en carbono, incorporando materia orgánica al suelo a su paso.

La vitalidad del suelo también determina la capacidad de los agricultores para responder a sequías e inundaciones, cada vez más frecuentes debido al cambio climático. Los invertebrados, como las lombrices y los colémbolos, son ingenieros del ecosistema. Crean y mantienen la estructura del suelo con sus túneles y madrigueras, permitiendo el flujo de nutrientes, aire y agua a través de los ecosistemas subterráneos. Un suelo sano y con buena estructura actúa como una esponja: absorbe fácilmente el agua durante las lluvias intensas y la retiene durante las sequías, mejorando así la productividad de los agricultores ante fenómenos meteorológicos extremos.

Resumen del estudio

Analizamos 394 estudios que abarcaban 275 especies o tipos únicos de organismos del suelo y 284 plaguicidas o mezclas de plaguicidas diferentes. Si bien estudios anteriores se han centrado en clases específicas de plaguicidas o tipos de organismos, esta es la primera revisión que incorpora todos los tipos de plaguicidas, todos los invertebrados que viven o se desarrollan en el suelo y todos los tipos de efectos en la salud disponibles en la literatura científica. 

Según los datos, los plaguicidas afectan a los invertebrados del suelo de diversas maneras, desde su muerte directa hasta la reducción de su reproducción, crecimiento, función celular y diversidad de especies. Analizamos datos relevantes en relación con los siguientes resultados de salud: mortalidad, abundancia, biomasa, comportamiento, reproducción, biomarcadores bioquímicos, crecimiento, riqueza y diversidad, y cambios estructurales. Esto dio como resultado un análisis de más de 2800 casos, definidos como cambios en un resultado de salud específico tras la exposición de un organismo a un plaguicida específico. Observamos que 711 casos presentaron efectos negativos.

Nuestro análisis demostró que todas las clases de plaguicidas representan una amenaza para los invertebrados del suelo. Las clases más frecuentemente asociadas con daños (en más de 701 casos revisados) son: insecticidas organofosforados, neonicotinoides, piretroides y carbamatos; herbicidas amida/anilida; y fungicidas benzimidazólicos e inorgánicos.

Alcance del problema de los pesticidas

En Estados Unidos utilizamos más de mil millones de libras de plaguicidas al año. Tan solo el 0,1 % de un plaguicida aplicado interactúa con la maleza o plaga objetivo. El resto contamina el suelo, el aire y el agua, y puede tener un impacto significativo en todo el ecosistema. Los plaguicidas también pueden permanecer en el suelo durante años o décadas después de su aplicación, dañando continuamente su salud. 

Los organismos del suelo están expuestos a una mezcla de sustancias químicas tóxicas. Las investigaciones demuestran que la presencia de residuos de plaguicidas en el suelo es la norma, no la excepción, ya que los agricultores suelen utilizar varios plaguicidas a la vez y durante toda la temporada. Por ejemplo, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos estima que las manzanas del estado de Washington se tratan con un promedio de 51 plaguicidas diferentes en entre 6 y 17 aplicaciones anuales. El uso continuo de plaguicidas no permite que las comunidades del suelo se recuperen.

Además, el uso de semillas recubiertas con pesticidas está aumentando la exposición de los organismos del suelo a sustancias químicas tóxicas. Las semillas tratadas con insecticidas como los neonicotinoides se colocan directamente en el suelo, y la gran mayoría del pesticida permanece en él. Los neonicotinoides son particularmente dañinos para los insectos. La agricultura estadounidense se ha convertido en 48 veces más tóxico para la vida de los insectos Desde que comenzamos a usar neonicotinoides en la década de 1990.

Manipulación de la industria de pesticidas

Si bien las empresas de pesticidas afirman que sus productos son necesarios para alimentar a una población mundial en crecimiento, los resultados de este estudio apuntan en la dirección opuesta. El uso continuo de sustancias químicas tóxicas para el cultivo de nuestros alimentos perjudica los ecosistemas saludables del suelo de los que depende la producción sostenible de alimentos. 

Gigantes de los pesticidas como Bayer-Monsanto también intentan sacar provecho del interés en la captura de carbono en el suelo. La empresa afirma que los agricultores pueden crear “suelos sanos para un planeta mejor” utilizando sus productos pesticidas. Esta investigación desmiente esa idea y demuestra que la reducción de pesticidas debe ser un elemento clave en la lucha contra el cambio climático en la agricultura. Para más información sobre la manipulación de la industria de los pesticidas. haga clic aquí.

Implicaciones políticas

A pesar del daño conocido que los plaguicidas causan a la vida del suelo, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) no exige que se consideren los organismos del suelo en ningún análisis de riesgo de plaguicidas antes de aprobar su uso. Para proteger la salud a largo plazo del suelo que nos alimenta, la EPA debe incluir la evaluación del daño a los invertebrados del suelo en el proceso de regulación de plaguicidas en Estados Unidos.

Sabemos que prácticas agrícolas como los cultivos de cobertura y el compostaje fomentan ecosistemas de suelo saludables y reducen la necesidad de pesticidas. Sin embargo, nuestras políticas agrícolas siguen perpetuando un sistema alimentario con un uso intensivo de pesticidas. Nuestros resultados subrayan la necesidad de políticas que apoyen a los agricultores para que adopten métodos de agricultura ecológica que favorezcan el desarrollo de la biodiversidad tanto en el suelo como en la superficie.

Soluciones

Las prácticas agrícolas como los cultivos de cobertura, la diversificación de cultivos, el compostaje, la labranza reducida y el pastoreo controlado del ganado ayudan a crear ecosistemas de suelo saludables que secuestran carbono, ahorran valiosos recursos hídricos y refuerzan la resiliencia de los agricultores ante la sequía, las inundaciones y el caos climático. 

Estos métodos están ganando popularidad bajo el concepto de agricultura regenerativa. Además, son la base de la agricultura orgánica. La agricultura orgánica protege los organismos del suelo al prohibir el uso de más de 900 plaguicidas tóxicos que, de otro modo, están permitidos en la agricultura en Estados Unidos y en todo el mundo.

La agricultura ecológica es uno de los sistemas agrícolas más completos y con mayor trayectoria para mitigar el cambio climático, adaptarse a él y proteger la biodiversidad y la salud humana, y cuenta con la ventaja de estar regulada por un marco legal riguroso. Décadas de investigación demuestran que la diversificación La agricultura orgánica es regenerativa.

Fuentes
Ghabbour y otros., 2017, Avances en agronomía
Tensados y otros, 2019, Biología del cambio global
Instituto Rodale, Ensayo de sistemas agrícolas

Salvemos el suelo