Normativa de Washington sobre remolcadores de escolta para mejorar la seguridad de los buques en el estrecho de Puget. 

El 20 de noviembre^el, seis años después de que la legislatura del estado de Washington aprobara laLey de Seguridad del Transporte de Petróleo de 2019,La Junta Estatal de Comisionados de Pilotaje adoptó una nueva norma que exige escoltas de remolcadores para los buques petroleros más pequeños de lo que se requería anteriormente, mientras navegan por partes de la región de Puget Sound conocida como el Mar de Salish. 

Al exigir la presencia de un potente remolcador cerca para asistir a una barcaza petrolera o un pequeño buque cisterna averiado, la norma subsana una importante deficiencia en materia de seguridad al reducir el riesgo de encallamiento y el consiguiente derrame de petróleo. Esta medida, que antes solo se exigía a los grandes buques petroleros, contribuirá en gran medida a proteger el mar de Salish y a todos los que dependen de él, incluidas las 74 orcas residentes del sur (SRKW), una especie en peligro de extinción. 

Desde su publicación en 2016 informe Movimientos de petróleo crudo de arenas bituminosas/dilbit dentro del mar de Salish,La organización Friends of the Earth ha concienciado a la opinión pública sobre el hecho de que más de 1000 barcazas, cada una con una capacidad superior a los 7 millones de galones de petróleo, transitan anualmente por el mar de Salish. Esta labor de divulgación fue fundamental para la elaboración de la legislación estatal. Posteriormente, fuimos designados como representantes medioambientales en el Comité de Seguridad del Transporte de Petróleo (OTSC), creado para desarrollar la normativa.

En septiembre de 2020, FoE escribió un blog Celebramos la aprobación de la legislación que instituyó el nuevo requisito de escolta de remolcadores de forma temporal. Gracias, en gran medida, a nuestro trabajo constante durante los últimos cinco años, logramos que la norma se convirtiera en permanente. De hecho, incluso conseguimos ampliar el área de aplicación de la nueva norma.

Según la normativa, los buques petroleros de entre 5.000 y 40.000 toneladas de peso muerto, así como las barcazas y las barcazas remolcadoras articuladas de más de 5.000 toneladas de peso muerto, deberán ir escoltados por un remolcador en el estrecho de Rosario, así como en las aguas situadas al norte y al este del mismo.  

En su comunicado de prensa anunciando el establecimiento de la nueva norma, la Junta de Comisionados de Pilotaje del Estado de Washington declaró: "La Junta determinó que la norma cumple con el estándar de 'mejor protección posible', logrando un equilibrio entre sólidas salvaguardias ambientales, viabilidad técnica y minimización de los impactos económicos derivados de los cambios".“ 

El público puede revisar los materiales de la reunión y los comentarios del público enReglamento de escolta de remolcadores de la Junta de Comisionados de Pilotaje del Departamento de Ecología (Capítulo 363-116 WAC)o elPágina web de la Junta de Comisionados de Pilotaje.