La Comisión del Puerto de Seattle rechaza la reducción de las aguas residuales de los cruceros en Puget Sound

SEATTLE, WASHINGTON — Hoy, la Comisión del Puerto de Seattle votó unánimemente a favor de anular dos enmiendas propuestas al memorando de entendimiento (MOU) de 2012, el acuerdo entre el puerto, el Departamento de Ecología y la Asociación de Cruceros del Noroeste y Canadá que regula las aguas residuales de los cruceros en el estado de Washington. Las enmiendas propuestas, apoyadas por el estado, habrían prohibido el vertido de todas las aguas residuales de cruceros en el estrecho de Puget. Una coalición de grupos ambientalistas criticó a la comisión portuaria por desaprovechar una importante oportunidad para ayudar a la región a lograr una Zona de No Vertido (ZNC) reconocida a nivel federal para el estrecho de Puget, que prohibiría todos los vertidos de aguas residuales de embarcaciones, tratadas o no.

Los grupos ambientalistas Amigos de la Tierra, People For Puget Sound, Puget Soundkeeper Alliance y Surfrider Foundation propusieron enmiendas al MOU para proteger la salud pública y los recursos acuáticos de la descarga de aguas residuales tratadas y aguas grises por parte de los cruceros mientras se encuentran en Puget Sound y el Estrecho del Noroeste.

Los grupos señalan que los cruceros que hacen escala en el Puerto de Seattle tienen una gran capacidad para almacenar aguas residuales a bordo; solo dos buques de Norwegian Cruise Lines reportaron vertidos en el Estrecho de Puget en los últimos años. Si bien las aguas residuales de los cruceros se tratan, en gran medida no se monitorean sus niveles de contaminación y persisten dudas sobre la eficacia del tratamiento. En los últimos años, algunos de los mismos buques avistados en Seattle han recibido notificaciones de infracción de las autoridades de Alaska. Los vertidos se monitorean más de cerca en aguas de Alaska por insistencia del Estado de Alaska. A diferencia de las plantas de tratamiento de aguas residuales terrestres, los cruceros en Washington no reciben el mismo nivel de escrutinio bajo la Ley de Agua Limpia.

La Asociación del Estrecho de Puget, el Departamento de Ecología de Washington y el Santuario Marino Nacional de la Costa Olímpica han apoyado la petición de prohibir las descargas de cruceros, respaldando las enmiendas al MOU propuestas por los grupos ambientalistas el otoño pasado. Los tres han enviado cartas a los Comisionados del Puerto manifestando su apoyo a la prohibición de la descarga de aguas residuales tratadas y aguas grises por parte de los cruceros en el muelle o durante su travesía por el Estrecho de Puget.

Además del puerto, la Asociación de Cruceros del Noroeste y Canadá ha rechazado las enmiendas al MOU. Los grupos ambientalistas señalan que la asociación se ha opuesto a la participación pública en la regulación de las aguas residuales de sus miembros.

“La descarga de aguas residuales de estos buques amenaza nuestros mariscos y recursos acuáticos”, declaró Chris Wilke, guardián del estrecho de Puget y director ejecutivo de la Alianza de Guardianes del Estrecho de Puget. “A excepción de dos buques, los cruceros ya han dejado de descargar en el estrecho, así que sabemos que pueden hacerlo”. La contaminación en el estrecho de Puget se reconoce como una de las principales amenazas que limita los esfuerzos de recuperación del salmón, los mariscos y las orcas, especies en peligro de extinción.

“Lo último que necesitan nuestras orcas en peligro de extinción es estar expuestas a las innumerables enfermedades y virus que estas ciudades flotantes de consumo continuo liberan en la superficie”, declaró Fred Felleman, consultor del noroeste de Amigos de la Tierra. “Los cruceros en aguas del noroeste pueden transportar hasta 4500 pasajeros y tripulantes. Contienen muchos de los mismos residuos biológicos y tóxicos que se encuentran en las actividades terrestres, como aguas residuales, residuos de restaurantes, residuos médicos, productos químicos de limpieza en seco y de mantenimiento”.”

Marcie Keever, directora del Proyecto Océanos y Buques de Amigos de la Tierra, continuó: “La asociación de cruceros y el puerto deberían hacer más para garantizar la protección de los mismos recursos que sus clientes vienen a ver y disfrutar, especialmente dado el alto porcentaje de los ingresos de la industria de cruceros de EE. UU. que proviene de los viajes a Alaska, muchos de los cuales se originan en Seattle”.”

“Nuestros miembros están en el agua”, dijo Jody Kennedy, de la Fundación Surfrider. “Están en primera línea en lo que respecta a la contaminación. Cuando nuestros miembros ven cruceros, deben considerarlos una fuente potencial de contaminación y una amenaza para la salud humana”.”

“La Asociación de Puget Sound exige una 'Zona de No Descarga' para todo o parte de Puget Sound‘, declaró Heather Trim, directora de políticas de People For Puget Sound. ’Contar con requisitos para restringir las descargas de cruceros es un primer paso para lograrlo”.“

Contacto:
Fred Felleman, Amigos de la Tierra, (206) 595-3825
Kelly Trout, Amigos de la Tierra, 202-222-0722, [email protected]

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