Al acercarse el 40 aniversario de la Ley de Agua Limpia, grupos de defensa desafían el modelo nacional de comercio de la contaminación del agua.

Nueva demanda acusa a la EPA de ilegales disposiciones del TMDL de la Bahía de Chesapeake según la Ley de Agua Limpia

Washington, D.C. – Food & Water Watch y Amigos de la Tierra, representados por la Clínica de Derecho Ambiental de la Facultad de Derecho de Columbia, presentaron hoy una demanda conjunta para obligar a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) a intensificar las iniciativas de saneamiento de la Bahía de Chesapeake y a mantener la integridad de la Ley de Agua Limpia. La demanda busca invalidar las disposiciones sobre el comercio de la contaminación del agua incluidas en el plan de 2010 de la EPA para el saneamiento de la cuenca hidrográfica de la Bahía de Chesapeake. La demanda declara que el comercio de la contaminación del agua, también conocido como cap-and-trade, es ilegal y socavaría los esfuerzos de la región por cumplir con los estrictos límites de contaminación establecidos por la Carga Máxima Diaria Total (CMDT) de la Bahía. Este programa permitiría nuevas y mayores descargas contaminantes en la cuenca hidrográfica de la Bahía de Chesapeake mediante un esquema de compensaciones basadas en el mercado y el comercio de la contaminación.

“Los 40 años de éxito de la Ley de Agua Limpia se verán frustrados si se permite que este plan siga adelante”, declaró Wenonah Hauter, directora ejecutiva de Food & Water Watch. “¿Por qué pondríamos a Wall Street, la misma industria que nos provocó la crisis financiera, a cargo de proteger la bahía? Permitir que quienes contaminan compren para evitar la modernización de equipos y la reducción de sus vertidos tóxicos es irresponsable e imprudente. Es la puerta al fin de la Ley de Agua Limpia y al deterioro de nuestras vías fluviales. Es, en esencia, un programa de derechos sociales para la industria de servicios financieros y quienes contaminan”.”
   
Las disposiciones de comercio de contaminación de la Ley de Agua Limpia (TMDL) de la Bahía permiten a los intermediarios financieros identificar y comprar "créditos" de nitrógeno y fósforo de las operaciones agrícolas industriales en la cuenca hidrográfica que avalan la implementación de prácticas futuras para reducir sus niveles de contaminación. Estos créditos, no verificables, se agrupan y venden a centrales eléctricas, plantas de tratamiento de aguas residuales y otros contaminadores de "fuentes puntuales" que no pueden o simplemente no quieren cumplir con los límites de sus permisos de la CWA. Este programa de comercio de "pago por contaminar" representa un cambio drástico respecto a los exitosos controles de la contaminación industrial establecidos por la Ley de Agua Limpia (CWA), una ley ambiental fundamental que el Congreso aprobó hace 40 años.

“En pocas palabras, el programa de intercambio de la contaminación del agua de la Bahía sienta un mal precedente nacional y permitirá que aumente, no disminuya, la contaminación en la Bahía de Chesapeake —declaró Erich Pica, presidente de Amigos de la Tierra—. Limpiar nuestras aguas nacionales, incluida la Bahía de Chesapeake, es una cuestión de voluntad política a nivel estatal y nacional. No podemos confiar en los peores contaminadores de la Bahía ni en los comerciantes de Wall Street para liderar los esfuerzos para recuperar este invaluable recurso natural.”

La administración Obama ha estado promoviendo el comercio de calidad del agua, que es favorecido por la industria de servicios financieros, en la cuenca de la Bahía de Chesapeake, con la esperanza de establecer un mercado interestatal de nitrógeno y fósforo que pueda replicarse en todo Estados Unidos.

La EPA adoptó recientemente el TMDL para el nitrógeno, el fósforo y los sedimentos vertidos en la Bahía de Chesapeake. Estos contaminantes son los principales responsables de la formación de zonas muertas masivas en toda la bahía durante el verano. En teoría, si se diseña e implementa adecuadamente mediante los permisos requeridos por la ley y los programas regulatorios estatales, el TMDL debería mejorar la calidad del agua para la pesca y la natación en la bahía y sus afluentes en Nueva York, Pensilvania, Maryland, Virginia Occidental, Delaware, Virginia y el Distrito de Columbia después de 2025. Sin embargo, las disposiciones comerciales de este plan no están autorizadas por la CWA y probablemente significan que la bahía permanecerá contaminada durante décadas.

El TMDL, en su versión final, permite que fuentes de contaminación difusas no monitoreadas, principalmente operaciones agrícolas, afirmen reducciones no verificadas en las descargas de nitrógeno y fósforo y las vendan a industrias de fuentes puntuales, como centrales eléctricas y plantas de tratamiento de aguas residuales. Este enfoque de mercado permite que los contaminadores compren y vendan el derecho a contaminar la Bahía mediante una serie de acuerdos complejos y opacos, negociados por intermediarios externos.

Quienes apoyan el comercio de la contaminación hídrica afirman que este enfoque de mercado finalmente motivará a las explotaciones agrícolas —una industria que está en gran medida exenta de la regulación de la CWA a pesar de ser la mayor contaminante de las vías fluviales del país— a reducir sus niveles de vertidos. Sin embargo, este comercio de la contaminación se produce tras décadas de incentivos financieros fallidos para que la industria limpie sus residuos en la Bahía, desde proyectos de participación en los costos financiados por los contribuyentes hasta programas de transporte de estiércol y otras medidas voluntarias. La implementación del comercio por parte de la EPA, el último enfoque voluntario, sacrifica la parte más exitosa de la CWA: el programa de permisos para fuentes puntuales.

 “La contaminación del agua es un robo a nuestro derecho público de contar con vías fluviales limpias y saludables. La idea de que se permita a quienes contaminan lucrarse vendiendo el derecho a contaminar la bahía a otros contaminadores no solo viola la letra de la Ley de Agua Limpia, sino que ofende su espíritu mismo”, declaró Michele Merkel, codirectora de Justicia Alimentaria y del Agua. “No se puede permitir que la EPA ponga un cartel de 'se vende' en la integridad ecológica de la Bahía de Chesapeake‘.’

“El comercio de la contaminación también tiene graves consecuencias para las comunidades de color y otras comunidades sin acceso político”, declaró Fred Tutman, Guardián del Río Patuxent. “A medida que las industrias compran el derecho a contaminar más, son las comunidades circundantes las que sufrirán las consecuencias de este aumento de vertidos. Y sabemos, tras décadas de investigación, que son las comunidades de color las que viven más cerca de estas instalaciones. El comercio de la contaminación no es más que un plan para verter aún más sustancias tóxicas en estas comunidades, que ya soportan la carga desproporcionada de nuestro comportamiento ambientalmente irresponsable”.”

“El comercio de la contaminación en la cuenca de la Bahía de Chesapeake pondría en mayor riesgo la salud de quienes viven en ella y de quienes se encuentran en la bahía por motivos de trabajo o recreación”, declaró el Dr. Robert S. Lawrence, director del Centro para un Futuro Habitable de la Facultad de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins. “Necesitamos preservar la Ley de Agua Limpia para sanear la bahía, no permitir que se debilite y añada más nitratos, bacterias, virus, metales pesados y otros contaminantes que amenazan la salud humana y ecológica”.”

Recursos:
Preguntas y respuestas sobre la Ley de Comercio de Contaminación de la Bahía de Chesapeake: ¿Por qué las disposiciones sobre comercio de contaminación de la Ley de Comercio de Contaminación de la Bahía son ilegales y perjudiciales para la bahía?
Mal crédito: cómo el comercio de la contaminación perjudica al medio ambiente
No apuestes en Wall Street: la financiarización de la naturaleza y el riesgo para nuestros recursos comunes
Demanda de medidas cautelares y declaratorias

Contactos:
Scott Edwards, Food & Water Watch, 914-299-1250, [email protected]
Michele Merkel, Food & Water Watch, 202-257-0877, [email protected]
Becca Connors, Amigos de la Tierra, 202-222-0744, [email protected]

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