Grupos piden a Ecover y Method que abandonen sus planes de ingeniería genética extrema

Los grupos de consumidores, ambientalistas y agrícolas dicen que la biología sintética no es natural ni sostenible

SAN FRANCISCO – En un carta abierta En un comunicado publicado hoy, 17 organizaciones nacionales e internacionales de consumidores, medioambiente, salud femenina y agricultura instaron a Ecover, fabricante líder de productos naturales de limpieza y cuidado personal, y a su filial estadounidense, Method Products Inc., a cancelar sus planes de usar aceites y otros ingredientes derivados de la biología sintética, un nuevo conjunto de técnicas de ingeniería genética no reguladas. A principios de este mes, Ecover anunció que comenzaría a usar aceites producidos por la empresa de biología sintética Solazyme Inc. (NYSE: SZYM) a partir de algas sintéticas que se alimentan de azúcar.

Las organizaciones, entre las que se incluyen Amigos de la Tierra, el Centro para la Seguridad Alimentaria, Consumers Union, Women's Voices for the Earth, Clean Production Action, Organic Consumers Association y ETC Group, así como grupos de vigilancia y de agricultores de Brasil preocupados por los impactos ambientales de la creciente demanda de caña de azúcar brasileña, dicen que el uso de ingredientes de biología sintética contradice la imagen de marca de Ecover y Method como "sostenibles" y "ecológicamente sanas".“

“La biología sintética es un nuevo campo de ingeniería genética extrema y aún no existen regulaciones para abordar las implicaciones de estos nuevos organismos sintéticos. Nuestra capacidad para evaluar los riesgos es muy limitada”, declaró Jim Thomas, del Grupo ETC. “Un cambio generalizado hacia ingredientes de biología sintética probablemente cause graves daños a la biodiversidad y a los agricultores, y es decepcionante que Ecover y Method estén liderando este cambio”.”

La biología sintética es la práctica de construir artificialmente material genético, como el ADN, para crear nuevas formas de vida o intentar reprogramar organismos existentes, como levaduras y algas. Las empresas de biología sintética afirman que ahora pueden generar millones de organismos nuevos, sin probar, al día. Si se liberara una fracción de estos organismos sintéticos, los posibles efectos sobre la salud, el medio ambiente y el sustento de los agricultores serían de amplio alcance, desde relativamente benignos hasta perturbaciones ecológicas y económicas.

El El New York Times informó el viernes que los ingredientes de biología sintética están entrando rápidamente a los productos de consumo y a los alimentos sin que existan evaluaciones, reglamentaciones ni etiquetado adecuados en materia de seguridad sanitaria y ambiental.

“Mientras que otros tipos de contaminación pueden eliminarse y no se reproducen, los organismos de biología sintética están diseñados para reproducirse y, una vez liberados al medio ambiente, será imposible recuperarlos”, afirmó Dana Perls, de Amigos de la Tierra. “Es probable que los consumidores rechacen estos nuevos 'OGM 2.0', riesgosos, sin etiquetar y prácticamente sin regular, y sabemos que las empresas verdaderamente ecológicas y sostenibles también lo harán‘.’

Ecover's anuncio no reveló que el aceite de algas que planea utilizar en sus productos sería un producto de biología sintética o modificación genética.

“Nos sorprende que Ecover piense que sus clientes con conciencia ecológica quieran estar asociados con una tecnología no probada ni regulada”, afirma Michael Hansen, científico sénior de Consumers Union, la división de políticas de Consumer Reports. “También nos decepciona que Ecover y Method no hayan sido del todo transparentes en su decisión. Los productos derivados de organismos modificados sintéticamente no deberían comercializarse como 'naturales' ni 'ecológicos'‘.’

Ecover afirma que el aceite de algas de biología sintética será un sustituto más sostenible del aceite de palma en algunos productos. Si bien el aceite de palma es una de las principales causas de deforestación, la carta abierta de hoy explica que los aceites de biología sintética no son una alternativa sostenible. Solazyme cultiva sus algas en caña de azúcar. El aumento de la demanda de azúcar podría provocar la destrucción de áreas críticas de biodiversidad para una mayor producción de caña de azúcar, incluyendo las frágiles y biodiversas regiones de Brasil. cerrado y bosques tropicales en América Latina, África y el Sudeste Asiático. .

Representantes de Ecover han confirmado que la empresa tiene la opción de cambiar a aceite de coco, una materia prima que suelen producir de forma más sostenible los pequeños agricultores. El ingrediente en cuestión, el ácido láurico, se obtiene habitualmente del aceite de coco.

“Acogemos con satisfacción la preocupación de Ecover sobre el aceite de palma, que es perjudicial para el medio ambiente, pero cambiar a caña de azúcar brasileña e ingredientes de biología sintética no supone una mejora”, declaró Jeff Conant, activista internacional de bosques de Amigos de la Tierra. “Alimentar a organismos sintéticos con un material perjudicial para el medio ambiente como la caña de azúcar no lo hace más ecológico; lo hace menos”.”

“Como alternativa social y ecológicamente responsable al aceite de palmiste, que a menudo proviene de palmas cultivadas en bosques talados, el aceite de coco, cuando se obtiene de plantaciones bien gestionadas y establecidas, es mucho mejor que cualquier solución basada en biología sintética”, explicó Jaydee Hanson, del Centro para la Seguridad Alimentaria. “Esa solución podría apoyar a los agricultores tropicales y sería realmente 'natural', en lugar de engañar a los consumidores‘.’

La carta del grupo solicita a Ecover que: se comprometa a no utilizar ingredientes derivados de organismos sintéticos; reconozca que dichos ingredientes no pueden considerarse "naturales", "verdes", "ecológicamente sanos" o "sostenibles"; y se una al pedido de una moratoria sobre el uso comercial y la liberación al medio ambiente de organismos producidos mediante biología sintética.

“El uso comercial de organismos de biología sintética es completamente nuevo, no está regulado y se desconocen sus efectos”, declaró Alexis Baden-Mayer, de la Asociación de Consumidores Orgánicos. “Necesitamos que empresas, particulares y gobiernos cooperen para suspender la liberación de estos nuevos organismos hasta que comprendamos mejor las consecuencias de estas decisiones”.”

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La carta abierta, junto con una lista completa de firmantes, enviada a Ecover se puede encontrar en http://www.etcgroup.org/content/open-letter-ecover-method.
Puede encontrar más información sobre biología sintética en: www.etcgroup.org; www.nosynbio.org; www.synbiowatch.org.

Contactos de prensa:
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Contactos de expertos:
Jim Thomas, director de programas, Grupo ETC, [email protected], 514-273 9994 (o), 514-516 5759 (c)
Dana Perls, activista de alimentos y tecnología, Amigos de la Tierra, [email protected], 510-978-4425 (o), 925-705-1074 (c)
Michael Hansen, científico senior de Consumers Union, [email protected], 914-378-2452 (o), 917-774-3801(c)