Una nube marrón sobre el Estado Dorado

Cómo las plantas de digestión anaeróbica están impulsando la expansión de las CAFO y la injusticia ambiental en California

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Amigos de la Tierra, el Proyecto de Agricultura Socialmente Responsable y el Consejo de Liderazgo para la Justicia y la Rendición de Cuentas han publicado conjuntamente un nuevo informe., Una nube marrón sobre el Estado Dorado: Cómo las plantas de digestión anaeróbica están impulsando la expansión de las CAFO y la injusticia ambiental en California. El informe, basado en entrevistas con residentes, datos gubernamentales y estudios previos, se centra en el condado de Tulare, donde se concentra un tercio de las vacas lecheras de California y 111 toneladas métricas de digestores de estiércol en Estados Unidos. La proliferación de explotaciones ganaderas industriales concentradas (CAFO, por sus siglas en inglés) en la comunidad ha generado importantes preocupaciones ambientales y de salud pública debido al enorme volumen de desechos animales que producen estas instalaciones. Numerosas investigaciones han demostrado que la contaminación de las CAFO afecta de manera desproporcionada a las comunidades de bajos ingresos y a las comunidades de color, y el condado de Tulare no es la excepción: más de 931 toneladas métricas de CAFO en el condado de Tulare representan una amenaza para la calidad del agua en esta comunidad predominantemente hispana/latina (671 toneladas métricas).

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Sin embargo, en lugar de controlar el crecimiento explosivo de las explotaciones ganaderas intensivas (CAFO, por sus siglas en inglés), California ha optado por la dirección opuesta, fomentando el desarrollo de digestores anaeróbicos con el argumento de que ayudarán a reducir el impacto climático de la ganadería. Los digestores se utilizan para capturar las emisiones de metano de los desechos animales y producir biogás de estiércol, también conocido como gas de granja industrial, que puede generar electricidad o procesarse para obtener combustible para el transporte. No obstante, los sistemas de biogás de granja industrial no solo no resuelven los impactos ambientales y de salud pública negativos de las CAFO, sino que además exacerban la contaminación y los riesgos para la seguridad de las comunidades que viven cerca de las explotaciones ganaderas industriales y las plantas de biogás. Los digestores también perpetúan el sistema actual, inherentemente insostenible, de las granjas industriales, todo ello en aras de unos beneficios de reducción de metano exagerados e insuficientes.

Las generosas subvenciones para digestores y los incentivos políticos, como el Estándar Federal de Combustibles Renovables y el Estándar de Combustibles de Baja Emisión de Carbono de California, son pilares fundamentales de los esfuerzos gubernamentales para reducir las emisiones de metano de la ganadería industrial. Ningún otro estado ha ofrecido mayor apoyo al biogás de las granjas industriales que California: un tercio de todos los digestores de estiércol de EE. UU. se encuentran en este estado. Estos programas incentivan la producción de biogás a partir de estiércol y fomentan que las mayores explotaciones lecheras utilicen prácticas de gestión de estiércol deficientes y altamente contaminantes que maximizan la producción de metano, a cambio de lucrativos pagos por el biogás.

El informe recomienda que, en lugar de invertir en biogás a partir de estiércol, los recursos públicos se redirijan a soluciones más eficaces para la reducción de metano que no agraven la injusticia ambiental ni la consolidación industrial. Otras recomendaciones políticas incluyen:

• Reformar el Estándar de Combustible Bajo en Carbono (LCFS) de California para eliminar el “crédito por metano evitado”; corregir la evaluación del ciclo de vida inexacta que ignora las emisiones de gases de efecto invernadero aguas arriba y aguas abajo asociadas con la producción de gas en granjas industriales.
• Evitar la doble contabilización de subsidios, incentivos fiscales y programas como el Estándar de Combustibles Renovables (RFS) y el Estándar de Combustibles de Baja Emisión de Carbono de California (LCFS). Asimismo, garantizar que las reducciones de GEI atribuidas al biogás de estiércol no se contabilicen dos veces en los programas climáticos de California.
• No financiar ni incentivar el biogás de estiércol. Eliminar el Programa de Investigación y Desarrollo de Digestores para Plantas Lecheras.
• Prohibir la construcción de nuevas grandes explotaciones ganaderas industriales (CAFO, por sus siglas en inglés) y la expansión de las que operan actualmente en California, en particular las instalaciones ubicadas en el Valle Central.
• Regular los residuos procedentes de las explotaciones ganaderas concentradas y los digestores, incluyendo el tratamiento y la aplicación del digestato.
• Regular las emisiones atmosféricas procedentes de las CAFO, incluidas las emisiones de amoníaco y los compuestos orgánicos volátiles.
• Exigir y mejorar el control y la notificación de las emisiones de metano procedentes de las explotaciones ganaderas.
• Impulsar estrategias de reducción de metano que apoyen la justicia ambiental y los mercados justos para los productores, incluyendo la regulación de las emisiones de metano de las lecherías industriales, el aprovechamiento de la adquisición de alimentos a nivel estatal para la creación de menús con mayor contenido vegetal, la reducción del desperdicio de alimentos y la priorización de la financiación para la conservación de la producción ganadera basada en pastos.
• Exigir la publicación de informes con datos básicos de las explotaciones ganaderas intensivas y los operadores de digestores, incluyendo el tamaño de los rebaños y las emisiones de metano. Financiar y realizar investigaciones para evaluar el impacto de las políticas sobre biogás de estiércol en las emisiones de metano, la consolidación del sector y las comunidades rurales.

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