Tribunal dictamina que agencia federal no protegió a miles de ballenas y delfines del sonar de la Marina

EUREKA, California — Un tribunal federal dictaminó que el Servicio Nacional de Pesca Marina no protegió a miles de ballenas, delfines, marsopas, focas y leones marinos de los ejercicios de entrenamiento de guerra de la Marina de Estados Unidos en las costas de California, Oregón y Washington.

En un dictamen emitido el miércoles por la noche, el magistrado Nandor Vadas, del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito del Norte de California, determinó que la aprobación por parte del NMFS de las actividades de entrenamiento de la Marina en su Complejo de Campo de Entrenamiento del Noroeste no utilizó la mejor información científica disponible para evaluar el alcance y la duración de los impactos en las ballenas y otros mamíferos marinos. La decisión exige que la agencia federal reevalúe sus permisos para garantizar que las actividades de entrenamiento de la Marina cumplan con las medidas de protección de la Ley de Especies en Peligro de Extinción.

“Esta es una victoria para docenas de especies protegidas de mamíferos marinos, incluyendo orcas residentes del sur, ballenas azules, ballenas jorobadas, delfines y marsopas, en peligro crítico de extinción”, declaró Steve Mashuda, abogado de Earthjustice que representa a una coalición de conservacionistas y tribus indígenas del norte de California. “El NMFS debe ahora emplear la mejor ciencia y exigir a la Marina que tome medidas razonables y efectivas para evitar y minimizar los daños causados por sus actividades de entrenamiento”.”

La Armada utiliza una vasta zona de la Costa Oeste, que se extiende desde el norte de California hasta la frontera con Canadá, para entrenamiento. Las actividades incluyen ejercicios de guerra antisubmarina con aeronaves de rastreo y sonar; ejercicios de artillería y misiles tierra-aire; ejercicios de bombardeo aire-tierra; y extensas pruebas de varios nuevos sistemas de armas.

En 2010 y 2012, el NMFS autorizó a la Marina a dañar o "tomar" mamíferos marinos y otras formas de vida marina hasta 2015. Los permisos permiten a la Marina realizar ejercicios de entrenamiento intensificados que pueden dañar a los mamíferos marinos e interrumpir su migración, lactancia, reproducción o alimentación, principalmente como resultado del acoso a través de la exposición al uso del sonar.

Nuevos estudios científicos de 2010 y 2011 demuestran que las ballenas y otros mamíferos marinos son mucho más sensibles al sonar y a otros ruidos de lo que se creía. Al permitir las actividades de la Marina, el NMFS ignoró esta nueva información. El tribunal determinó que la agencia incumplió su obligación legal de utilizar estos "mejores datos disponibles" al evaluar el impacto en las ballenas y otras especies marinas en peligro de extinción.

El Tribunal también rechazó la decisión de la agencia de limitar su revisión a un período de cinco años, cuando la Armada ha dejado claro que sus actividades de entrenamiento continuarán indefinidamente. El Tribunal sostuvo que la revisión limitada del NMFS “ignora la realidad de las actividades continuas y a largo plazo reconocidas de la Armada en el [Campo de Entrenamiento del Noroeste]”, porque “una serie de análisis a corto plazo puede enmascarar el impacto a largo plazo de una acción de la agencia… El análisis segmentado es inadecuado para abordar los efectos a largo plazo de las actividades continuas reconocidas de la Armada en la zona”.”

“Este es un logro importante para el medio ambiente y para las formas tradicionales, culturales y de subsistencia de las tribus en sus territorios costeros ancestrales’, declaró Hawk Rosales, director ejecutivo del Consejo Intertribal de la Naturaleza Sinkyone. ”Los mamíferos marinos ahora tienen mayores posibilidades de estar protegidos de las pruebas y entrenamientos de guerra de la Marina en nuestras costas“.”

Según el fallo, el NMFS ahora debe reevaluar los permisos utilizando la ciencia más reciente, lo que podría generar un requisito de que la Marina haga más para proteger a las ballenas y los delfines en sus ejercicios de entrenamiento en curso.

“El Campo de Entrenamiento del Noroeste de la Armada tiene el tamaño del estado de California; sin embargo, ni un solo centímetro cuadrado quedó fuera del alcance de los aspectos más perjudiciales de las actividades de prueba y entrenamiento navales”, declaró Zak Smith, abogado del NRDC. “El NMFS se basó en datos científicos erróneos al aprobar los permisos de la Armada, y miles de mamíferos marinos sufrieron las consecuencias”.”

“El fallo de hoy brinda a las ballenas y otros mamíferos marinos una oportunidad de defenderse de la Marina”, declaró Miyoko Sakashita, directora de océanos del Centro para la Diversidad Biológica. “Este fallo significa que la Marina debe tomar mayores precauciones para proteger la vida marina”.”

El sonar de media frecuencia de la Armada se ha visto implicado en varamientos masivos de mamíferos marinos en, entre otros lugares, Bahamas, Grecia, las Islas Canarias y España. En 2004, durante ejercicios militares cerca de Hawái, el sonar de la Armada se vio implicado en un varamiento masivo de hasta 200 ballenas cabeza de melón en la bahía de Hanalei. En 2003, el USS Shoup, que operaba en el estrecho de Haro, Washington, expuso a un grupo de orcas residentes del sur, una especie en peligro de extinción, al sonar de media frecuencia, lo que provocó que los animales dejaran de alimentarse e intentaran huir del sonido. Incluso cuando el uso del sonar no provoca estas u otras lesiones físicas, puede interrumpir la alimentación, la migración y la reproducción, o expulsar a las ballenas de zonas vitales para su supervivencia.

“En 2003, el NMFS conoció de primera mano los efectos nocivos del sonar de la Marina en aguas de Washington cuando el sonar activo impactó a los miembros angustiados de la manada J, una de nuestras manadas residentes de orcas en peligro de extinción”, declaró Kyle Loring, abogado de Friends of the San Juans. “El uso de ruidos ensordecedores simplemente no es apropiado en áreas sensibles ni santuarios marinos donde las ballenas y los delfines utilizan su agudo oído para alimentarse, navegar y criar a sus crías”.”

Marcie Keever, directora del programa Océanos y Embarcaciones de Amigos de la Tierra, añadió: “Investigaciones recientes confirman que las 82 orcas residentes del sur en peligro de extinción restantes utilizan las aguas costeras dentro del campo de entrenamiento de la Marina para encontrar salmón durante los meses críticos de otoño e invierno. El NMFS debe redoblar esfuerzos para garantizar que la Marina no esté llevando a estas orcas y otros mamíferos marinos en peligro de extinción aún más cerca de la extinción”.”

Earthjustice representa al InterTribal Sinkyone Wilderness Council, al Centro para la Diversidad Biológica, a Amigos de la Tierra y a Amigos de los San Juans y se ha asociado con el Natural Resources Defense Council en la demanda.

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Contacto:
Steve Mashuda, Earthjustice, 206.343.7340, ext. 1027
Hawk Rosales, Consejo Intertribal de Áreas Silvestres de Sinkyone, 707.489.3640
Miyoko Sakashita, Centro para la Diversidad Biológica, 415.632.5308
Marcie Keever/Fred Felleman, Amigos de la Tierra, 510.900.3144/206.595.3825
Kyle Loring, Amigos de los San Juan, 360.378.2319
Jessica Lass, NRDC, 415.875.6143

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