Un nuevo informe revela que la carne y el queso producidos industrialmente predominan en los menús de los almuerzos escolares en Estados Unidos, lo que genera preocupación por la salud de los niños.  

Un análisis de más de 10.000 platos principales revela que el consumo generalizado de carne roja y procesada está relacionado con el cáncer, la limitada diversidad de proteínas y otros problemas de salud asociados con productos que se sirven habitualmente; el informe identifica soluciones políticas para apoyar comidas escolares más saludables.

Washington, D.C. – Un nuevo informe de Amigos de la Tierra y Fundación Chef Ann Se constata que los platos principales del almuerzo escolar están dominados por alimentos procesados, ricos en carne y queso, procedentes de cadenas de suministro industriales a gran escala, lo que aumenta la exposición de los niños a carcinógenos conocidos e ingredientes preocupantes, y potencialmente a contaminantes no declarados, incluidos residuos de medicamentos veterinarios, dioxinas y pesticidas. 

Más allá del nugget: Los riesgos ocultos para la salud de las proteínas animales producidas industrialmente y el camino hacia mejores almuerzos escolares. Se analizaron más de 10 000 platos principales de almuerzo de 45 distritos escolares públicos de todo el país y se evaluaron productos representativos de 10 de las categorías de platos principales más comunes ofrecidas por procesadores aprobados por el USDA. Los resultados revelan cómo las políticas federales han impulsado un sistema de alimentación escolar que depende en gran medida de platos principales de carne y queso producidos industrialmente y, a menudo, procesados, los cuales están asociados con riesgos de enfermedades crónicas. 

Entre las principales conclusiones se incluyen:

• Las proteínas de origen animal predominan en los menús de los almuerzos escolares. 88% de los platos principales contenían productos de origen animal como fuente principal de proteínas. 53% contenían lácteos y 47% contenían queso. Excluyendo los sándwiches de mantequilla de frutos secos y mermelada, solo 5% de los platos principales eran completamente de origen vegetal.
• Las carnes procesadas y rojas son habituales en los menús escolares. Los productos de pollo empanizados, incluyendo nuggets y hamburguesas de pollo, fueron la categoría de plato principal más servida, presente en más de la mitad de los días escolares. En total, 391 de los platos principales contenían carne roja o procesada: al menos 281 contenían carne procesada y 271 contenían carne roja. 
• Los productos representativos plantean múltiples problemas de salud. Entre los 10 productos representativos de los platos principales más comúnmente servidos que se describen en el informe, siete contenían carne procesada; siete contenían fosfatos de sodio o potasio; siete superaban los 400 mg de sodio; y siete contenían azúcares añadidos. Cuatro contenían nitrato o nitrito de sodio, tres contenían carne roja y seis provenían de proveedores identificados por haber tenido importantes retiros de productos por parte del USDA en materia de seguridad alimentaria en los últimos cinco años, incluidos retiros relacionados con contaminación por materia extraña., Listeria, y Salmonela.

“Los nuggets de pollo no deberían ser la proteína principal del almuerzo escolar estadounidense”, dijo Chloë Waterman, subdirectora de Amigos de la Tierra y coautora del informe: “Se les pide a las escuelas que sirvan alimentos más saludables, pero dentro de un sistema que las sigue orientando hacia platos principales de carne y queso producidos industrialmente. Tenemos la oportunidad de cambiar esto brindando a las escuelas los recursos que necesitan para eliminar gradualmente la carne procesada, diversificar las opciones de proteínas y adquirir y cocinar alimentos más saludables”.”

Las preocupaciones por la salud van más allá de la etiqueta nutricional.

La prevalencia de carne procesada y queso en las comidas escolares plantea importantes problemas de salud para los casi 30 millones de niños que participan en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares. 

Las dietas ricas en carnes rojas y procesadas se asocian con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y ciertos tipos de cáncer. La carne procesada se clasifica como un carcinógeno conocido para los humanos, mientras que la carne roja, así como los nitratos y nitritos de sodio que suelen encontrarse en las carnes procesadas, se clasifican como un probable carcinógeno. El informe también destaca la posible exposición de los niños a contaminantes no indicados en las etiquetas, como residuos de medicamentos veterinarios y pesticidas, PFAS, dioxinas y metales pesados, al consumir alimentos que contienen proteínas animales producidas industrialmente. 

“Las comidas escolares financiadas con fondos federales deben promover la salud de los niños, no incluir de forma rutinaria alimentos que se sabe que aumentan el riesgo de cáncer y enfermedades crónicas”, dijo. Roopa Kalyanaraman Marcello, DrPH, MPH, Según el autor principal del informe: “La superposición de múltiples riesgos conocidos y potenciales presentes en los almuerzos escolares —de los que dependen millones de niños estadounidenses durante muchos años cruciales de crecimiento y desarrollo— representa una amenaza significativa para la salud pública, aunque prevenible. Los alimentos que se sirven a los niños en las escuelas deben cumplir con estándares más altos”.”

Las políticas federales fomentan la dependencia de la carne y el queso procesados y producidos industrialmente.

El informe concluye que las políticas federales de alimentación escolar y las estructuras de financiación hacen que los productos cárnicos y lácteos procesados sean de los más fáciles de servir. El informe destaca: que estos hallazgos no constituyen una crítica a los profesionales de la nutrición escolar., muchos de los cuales están encontrando formas creativas de servir platos principales más saludables a pesar de las importantes limitaciones. Un recurso complementario, Construyendo un mejor sistema de almuerzosy, muestra distritos escolares que lideran el camino hacia comidas más saludables. El informe identifica reformas políticas que podrían ayudar a más distritos a seguir su ejemplo, reduciendo las barreras para cocinar desde cero, mejorando la calidad de los ingredientes y diversificando las proteínas que se sirven en las bandejas de los almuerzos escolares. 

Las escuelas reciben aproximadamente 1.700 dólares en reembolsos federales por cada comida, fondos que deben cubrir los costos de alimentos, mano de obra, equipo, transporte y administración. Las escuelas también reciben fondos del programa USDA Foods que pueden usarse para obtener alimentos comprados al gobierno federal, pero las opciones para obtener productos de mayor calidad son limitadas. Aproximadamente 401.300 dólares del gasto del programa USDA Foods se destinan al procesamiento de productos básicos como pollo, carne de res y queso para convertirlos en productos listos para servir, como nuggets, hamburguesas y pizza. Junto con la persistente escasez de mano de obra y la infraestructura de cocina obsoleta, estas políticas crean un sistema en el que los alimentos procesados y listos para servir, producidos industrialmente, suelen ser más fáciles de adquirir y preparar que las comidas caseras, que ofrecen una mayor variedad de proteínas e ingredientes de mayor calidad. 

“La ciencia nos dice qué hacer; ahora debemos asegurarnos de que todas las escuelas tengan los recursos para cocinar desde cero”, dijo. Mara Fleishman, directora ejecutiva de la Fundación Chef Ann. “Los profesionales de la nutrición escolar ya están haciendo maravillas con presupuestos ajustados y cocinas anticuadas. Lo que necesitan ahora son políticas que conviertan la cocina casera con ingredientes más limpios y de mayor calidad en la opción más sencilla en todas las escuelas, y no en la costosa excepción.”

Una hoja de ruta hacia mejores comidas escolares

El informe describe tres prioridades políticas complementarias para modernizar la financiación, la adquisición y los estándares nutricionales de las comidas escolares, con el fin de mejorar la salud infantil:

1. Invierta en la capacidad de las escuelas para servir comidas preparadas desde cero con ingredientes de alta calidad. mediante el aumento de las tasas federales de reembolso de comidas, el apoyo a las inversiones en infraestructura de cocinas y desarrollo de la fuerza laboral, y la ampliación de los programas "De la granja a la escuela".
2. Reforzar los estándares de nutrición escolar para que reflejen los conocimientos científicos actuales. eliminando gradualmente las carnes procesadas y otros ingredientes preocupantes; aumentando la oferta de proteínas vegetales para diversificar las fuentes de proteínas y aumentar la fibra; y continuando con la reducción de grasas saturadas, sodio y azúcar.
3. Reforma de la adquisición de productos básicos por parte del USDA Excluyendo las carnes procesadas y otros ingredientes preocupantes del Programa de Productos Alimenticios del USDA; eliminando gradualmente los productos de origen animal de las cadenas de suministro que utilizan habitualmente antibióticos y fármacos promotores del crecimiento; estableciendo objetivos para la adquisición de productos certificados por terceros, incluidos los orgánicos del USDA; y dando a las escuelas flexibilidad para gastar los fondos asignados en alimentos locales y mínimamente procesados.

“Como madre soltera de tres hijos, estoy agradecida por las comidas escolares que reciben mis hijos y quiero tener la certeza de que esas comidas los nutren adecuadamente”, dijo. Noelle Nyrens, una madre de Iowa City, IA. “Mi hija menor tiene diabetes tipo 1 y enfermedad celíaca, y sigue una dieta basada en plantas, por lo que la importancia de una buena nutrición es algo muy personal para nuestra familia. Sé de primera mano lo difícil que puede ser proporcionar alimentos de calidad con un presupuesto limitado, pero lo que les damos de comer a nuestros hijos hoy influirá en su salud durante los años venideros. Las escuelas necesitan los recursos para servir más alimentos frescos e integrales, así como proteínas diversas y de alta calidad, y los padres deberían tener voz en las decisiones que determinan lo que se sirve a nuestros hijos.” 

Acerca del informe

Más allá del nugget: Los riesgos ocultos para la salud de las proteínas animales producidas industrialmente y el camino hacia mejores almuerzos escolares. miEste estudio examina los alimentos que se sirven con mayor frecuencia en los almuerzos escolares de EE. UU. y los riesgos para la salud asociados con los platos principales altamente procesados, centrados en carne y queso. Los investigadores revisaron 10 226 platos principales identificables de 45 distritos escolares públicos de primaria y secundaria (K-12) en todo el país, incluyendo distritos grandes, medianos y pequeños, para identificar las categorías de platos principales que se sirven con mayor frecuencia y evaluar la prevalencia de carne roja, carne procesada, lácteos, platos principales de origen vegetal y la diversidad proteica general.

Dado que los menús escolares disponibles públicamente generalmente no especifican los productos o ingredientes utilizados para preparar las comidas, los investigadores seleccionaron productos representativos de 10 de las categorías de platos principales más comunes de empresas que participan en el Programa Nacional de Acuerdos de Procesamiento del USDA. Cada producto se evaluó en función de sus ingredientes y datos nutricionales declarados, los problemas de seguridad alimentaria documentados asociados con su proveedor y una revisión de la literatura científica, el monitoreo federal y las pruebas independientes relacionadas con posibles contaminantes no declarados y riesgos de enfermedades crónicas.

Descargue el informe completo aquí.

Descarga el recurso complementario, Cómo preparar una mejor bandeja de almuerzo. aquí.

Contacto experto: Chloe Waterman, 812-345-4585 (ET) [email protected]

Contacto de comunicación: Jessica Christopher, [Contacto de comunicación para Friends of the Earth y Chef Ann Foundation], 610-945-8615 (PT), [email protected]